観光が地域経済の鍵に…「日本は成功、韓国はなぜ遅れるのか」

「今の韓国に残された、ほぼ唯一の成長手段は観光です」。そう語るのは、韓国・慶熙大学ホテル観光学部のチェ・ギュワン教授。「観光はGDPに直接的な影響を与え、地域と雇用の再生にも繋がる“最後の産業”」

チェ教授は、観光を経済成長の柱とする日本の戦略に注目する。「日本は製造業の成長に限界を感じ、観光を国策として押し上げた。結果、観光は自動車に次ぐ“輸出第2位”の産業になった」

韓国も外国人観光客による支出を“輸出”と捉え、単なる「サービス消費」ではなく「外貨獲得産業」として再評価すべきだと訴えた。

観光を“雰囲気が良ければ伸ばす産業”と捉えるのは間違いだという。「韓国の観光政策は“訪韓客数3000万人”のようなスローガンに偏っている。大統領自らが観光を国家KPI（重要業績指標）に据えるべきだ」。チェ教授は、トップダウンのリーダーシップの必要性を強調した。

チェ教授は、観光がもたらす具体的な経済効果にも言及した。韓国経済の構造上、製造業は頭打ち、労働投入は減少、資本収益率も鈍化する中で、残された道は「サービス業の生産性向上」だと説く。

観光は、消費を生み、宿泊、飲食、運輸、小売など地域密着型の零細自営業に直接波及するため、「自動車の輸出で地方の食堂は潤わないが、観光消費なら可能」と指摘する。

韓国が観光に伸び悩む原因は「観光資源の不足」ではなく「アクセスの不便さ」にあると断じた。例として、釜山と慶州を結ぶ交通が3～4時間もかかる現状を挙げ、「海外客は移動に難があれば目的地自体を諦めてしまう」と語る。“1時間おきの定時運行”だけでも信頼が生まれ、マーケットが自然に広がる。大阪や台北の近郊ツアーを例に挙げて説明した。

また、地域空港の活用不足も問題視。韓国有数の観光地である江原道（カンウォンド）に位置する襄陽（ヤンヤン）空港が「ほぼ空港として機能していない」とし、交通の接続性が改善されれば、消費活動の拡大＝GDP成長につながると主張する。

最後にチェ教授は、日本の“旅館＝高付加体験”モデルを例に挙げ、韓国にも「衣食住を活かした宿泊体験のブランディング」が求められるとした。さらに、医療観光、K-ビューティー、ウェルネスツーリズムとの連携や、APEC首脳会議のような国際会議の誘致による「MICE観光」強化も重要だと述べた。

韓国経済の再成長に向け、観光を単なるレジャーではなく、「国家の成長戦略産業」として再定義すべき時が来ている。

(c)news1/KOREA WE/AFPBB News

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