【経済】安倍元首相が残した「アフリカとの懸け橋」　日本企業は生かせるか

10年あまりで約1900人を受け入れ、日本とアフリカをつなぐ産業人材を育成してきた。しかし、日本企業で活躍する修了生はまだ限られる。

果たして、日本はこの貴重な人材を本当に生かせているだろうか。

中小企業の門をたたいたエリート
「日本発のビジネスで、アフリカの社会課題の解決に貢献したい」

流ちょうな日本語でこう語るのは、廃棄物処理会社の太陽油化（東京都板橋区）に2021年に入社したエノラ・ラボーヌさん（30）だ。

専門職を対象とした「技術・人文知識・国際業務」の在留資格を持ち、アフリカと日本を行き来している。

インド洋の島国セーシェル出身のラボーヌさんは、フランスの大学院で環境学を学んだ後、母国の養殖産業発展に取り組む中でABEイニシアチブを知り、18年に来日。

三重大学大学院で生物海洋学修士号を取得し、日本企業でのインターンを通じて、アフリカの社会課題を解決できるビジネスチャンスに出合った。

それが、太陽油化が開発した農業資材「TOKYO8」の海外進出事業だった。

アフリカには小規模農家が多く、生産性の低さが課題だ。TOKYO8は、廃棄物から抽出した微生物の働きで土壌改良を促す植物活性剤で、原材料費をかけずに現地生産が可能。

普及させれば、低コストで収穫量を増やせ、農家の所得向上にもつながる――。ラボーヌさんはそう直感し、異国の地で中小企業の門をたたいた。

太陽油化は社員約130人。東南アジア出身の技能実習生を受け入れた経験はあったが、高学歴の外国人材の採用は初めて。

アフリカに縁もゆかりもなかっただけに、社内には後ろ向きな声も少なくなかった。

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