日本では「ダメ。ゼッタイ。」だけど…アメリカ政府が後押し、「医療大麻」がシニア層に広がる"本当の理由"

■グミから鎮痛薬まで並ぶ大麻ショップ
米国では現在、嗜好用大麻は24州で、医療大麻は39州で合法化されているが、これらの州では一般の小売店と同じように大麻ショップが運営されている。
嗜好用と医療用の両方が合法化されているカリフォルニア州では、人口約11万7000人のバークレー市に大麻ショップが4軒もある。
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■医療目的の高いニーズ
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■顧客の約4割が55歳以上
ブラウン氏によれば、顧客の年齢層は幅広いが、最近は高齢者が増えて、55歳以上が全体の4割近くを占めている。
彼らの多くは体の痛みや睡眠障害などを抱え、以前は処方薬を服用していたが、大麻製品の方が効くと思って店を訪れるようになったという。
59歳のブラウン氏の80代の母親も同年代の友人とともに膝の痛み止めクリームや睡眠改善のためにグミを使用しているという。
ブラウン氏自身は特に悪いところはいないが、リラックスするために大麻を使用していると話した。
「毎週金曜日の夜は、妻と一緒にTHCとCBD入りのクリームを体に塗っています。そうすると心が落ち着き、リラックスできて、すばらしい気分になり、1週間の仕事の疲れも取れます。
それからぐっすり眠れて、快適に翌朝を迎えることができるのです」

■定年退職した校長が「医療大麻の伝道師」に
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南部ルイジアナ州の保守的な家庭で生まれ育ち、カリフォルニア州オークランドのカトリック系中学校の校長を務めて定年退職した後、
大麻に優れた医療効果があることを知り、高齢者を対象に啓発活動を始めたテイラーさんのユニークな経歴はメディアの関心を引いた。
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彼女は全米各地の老人ホームや介護施設、高齢者支援センターなどを回っているが、セミナーでは大麻に対する誤解を解くことから始め、
高齢者は他の年齢層よりも多くの病気にかかりやすいが、大麻はこれらの病気の治療によく効くこと、そして自分に合った大麻製品とその使い方を学ぶことの大切さなどを伝えるという。

■「麻薬密売者になろうとしているのか」
大麻への誤解については、実は彼女自身も以前は「ヘロインなどと同じように中毒性が高く、危険な薬物だ」と思っていたが、その認識を改めるきっかけとなる出来事があったという。
テイラーさんが定年退職した後、息子が大麻の良さについて語り、大麻ビジネスを始めたいと言い出した。
彼女はそれを聞いて、「麻薬密売者になろうとしているのか」と驚き、必死にやめさせようとした。
しかし、話をよく聞いてみると、彼は合法的な医療大麻のビジネスを通して医療・健康促進に貢献したいと考えていることがわかった。

そこで彼女は自ら医療大麻の有効性について徹底的に勉強した。
それからオークランドの大麻ショップで5年間働き、高齢の顧客が大麻を使って病気を治し、痛みを緩和しているのを目の当たりにしたという。
「車椅子から立ち上がれるようになり、歩行器なしで歩けるようになったのです。70代、80代、そして90代の人もいました。
彼らにしたら、“医療大麻のおかげで、人生を取り戻した”という感じだったと思います」
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■高齢者施設でも使用者が増えている
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そのRRCに約20年前から住んでいるレネー・リーさん(72歳)は15年くらい前、脳腫瘍と足の手術の後遺症による激しい痛みに苦しめられ、
医師に処方されたオピオイド鎮痛薬を服用し始めた。しかし、オピオイドは吐き気や疲労感などの副作用がひどく、過剰摂取による死亡リスクも高い。
そのため心配になった彼女は、市内の大麻ショップで購入した乾燥大麻を1日数回吸ってみた。
若い頃にサンタナやジャーニーなどのロックコンサートに行った時、大麻の回し飲みをやっていたので、吸うことに抵抗はなかったという。

すると、足の痛みが和らいで普通に歩けるようになり、夜もぐっすり眠れ、食事もおいしく摂れるようになった。
それからオピオイドの量を少しずつ減らし、最終的に医療大麻だけで生活できるようになった。そしてしばらく休んでいたセラピストの仕事も再開できたそうだ。

■処方薬の使用量を減らす効果
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