それによると、免疫チェックポイント阻害薬と呼ばれる別の免疫療法と組み合わせることで、腫瘍に存在するタンパク質に対する免疫反応が誘導された。
治験参加者の血中では、治療後最長4年経過してもこうした免疫細胞が確認され、mRNAワクチン自体の体内での寿命は短いにもかかわらず、ワクチンによって誘導された抗腫瘍免疫細胞が長期にわたって維持される可能性を示している。
「第1相試験による最新データは有望です」と語るのは、本試験の主任研究者であり、ニューヨークのMemorial Sloan Kettering Cancer Centerに所属する外科医で科学者のヴィノッド・バラチャンドラン医師。
バラチャンドラン医師は「これらのデータは、この治験用mRNAワクチンが膵臓がんを異物として認識する可能性のある抗腫瘍T細胞を動員できることを示唆していて、ワクチン接種から数年が経過してもその効果が続く可能性があるのです」と述べている。
一般的に、感染症（たとえば新型コロナウイルスや麻疹）のワクチンは予防目的で事前に投与される。一方、がんワクチンはすでにがんを患う患者に投与し、免疫系が腫瘍を攻撃するよう促す点で異なる。
COVID-19向けのmRNAワクチンにもウイルス変異株ごとに異なる製剤が存在するように、今回の試験で使用されたmRNAワクチンも各患者の腫瘍に特有のタンパク質（ネオアンチゲン）を標的とするよう個別設計されている。
研究者らは遺伝子配列情報を用いて、各患者の腫瘍に特異的に存在するネオアンチゲンに対して免疫応答を誘導するmRNAワクチンを開発した。
先行報告によれば、大きな副作用は確認されず、参加者のおよそ半数に明確な免疫反応が見られたという。
「膵臓がん患者では、我々の最新の結果が、各患者の腫瘍に存在するネオアンチゲンを標的とする個別化mRNAワクチンのアプローチをあらためて裏付けるものになりました」とバラチャンドラン医師は述べている。
「もし膵臓がんでこれが可能ならば、理論的には他のがん種に対しても治療用ワクチンを開発できるかもしれません」
もっとも、この試験は対象患者数が少なく、免疫反応を示したのは半数にとどまるため、解釈には注意が必要だ。それでも膵臓がんは5年生存率がおよそ13％と極めて低く、標準的な治療である手術や化学療法も効果が限定的で再発率が高いことを考えると、この結果は大きな期待を生む材料といえる。
実際にmRNAワクチンによる効果が見られた8人のうち、追跡調査時点で6人には再発が認められなかった。
mRNAベースのがんワクチン技術は、新型コロナウイルスのパンデミックで広く知られる以前から研究が進められていた。
膵臓がん以外にも、皮膚がん、腎臓がん、脳腫瘍、乳がんなど、さまざまなタイプのがんに対する臨床試験が行われている。
今回の膵臓がんにおけるmRNAワクチンの初期的成果を受け、260人を対象とするより大規模な第2相試験がすでに進行している。
患者は2つのグループに無作為に割り振られ、一方は手術後に従来の化学療法を受け、もう一方は手術に加えて個別化mRNAワクチンと免疫チェックポイント阻害薬を受ける予定だ。
【イギリス】 世界初、数千人のがん患者を対象に「mRNAがんワクチン」の臨床試験が始まった・・・専門家 「大腸がん、肺がん、膀胱がん、膵臓がん、腎臓がんなど、さまざまながんに対して有効だ」
https://talk.jp/boards/newsplus/1717508683
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