この研究は、米国ニューオーリンズのチューレーン大学セリア・スコット・ウェザーヘッド公衆衛生・熱帯医学大学院のHCA評議員特別議長兼教授であるルー・チー博士が主導した。
同博士は「これまでの研究では、コーヒーを飲むことで心血管疾患のリスクは上がらず、2型糖尿病などの一部の慢性疾患のリスクは下がるようです。カフェインが人体に与える影響を考慮して、コーヒーを飲む時間帯が心臓の健康に何らかの影響を与えるかどうかを調べたかったのです」と述べた。
研究には、1999年から2018年の間に米国国民健康栄養調査（NHANES）に参加した4万725人の成人が含まれている。
この研究の一環として、参加者は少なくとも1日に摂取したすべての食べ物と飲み物について質問され、コーヒーを飲んだかどうか、どれくらい飲んだか、いつ飲んだかなどについても質問された。また、1週間の詳細な食べ物と飲み物の日記を記入するよう求められた1463人のサブグループも含まれている。
研究者らは、この情報を9年から10年にわたる死亡記録および死因と結び付けることができた。
研究対象者の約36%は朝にコーヒーを飲む人（主に正午前にコーヒーを飲む）、16%は一日中（朝、昼、夕方）コーヒーを飲む人、48%はコーヒーを飲まない人だった。
コーヒーを飲まない人と比較して、朝にコーヒーを飲む人は、あらゆる原因で死亡する可能性が16%低く、心血管疾患で死亡する可能性が31%低かった。
しかし、一日中コーヒーを飲む人とコーヒーを飲まない人を比較した場合のリスク低下はみられなかった。
朝にコーヒーを飲む人は、適度な飲酒量（2～3杯）でも大量飲酒量（3杯以上）でも、リスク低下の恩恵を受けた。朝に少量しか飲まない人（1杯以下）は、リスク低下の恩恵をより受けた。
チー博士は次のように述べた。「これはコーヒーを飲むタイミングのパターンと健康への影響を調べた初めての研究です。
私たちの研究結果は、コーヒーを飲むかどうか、またはどれだけ飲むかだけではなく、コーヒーを飲む時間帯が重要であることを示しています。
私たちは通常、食事指導でタイミングについてアドバイスすることはありませんが、将来的にはこれについて検討する必要があるかもしれません。
この研究では、朝にコーヒーを飲むと心血管疾患による死亡リスクが減少する理由については説明されていません。考えられる説明としては、午後または夕方にコーヒーを飲むと概日リズムやメラトニンなどのホルモンのレベルが乱れる可能性があるということです。これは、炎症や血圧などの心血管リスク要因の変化につながります。他の集団で私たちの研究結果を検証するにはさらなる研究が必要であり、コーヒーを飲む時間帯を変えることの潜在的な影響をテストするための臨床試験が必要です。」
付随論説で、英国ロンドンのロイヤル・ブロンプトン・アンド・ヘアフィールド病院のトーマス・F・リュッシャー教授は次のように述べている。
「なぜ一日の時間帯が重要なのでしょうか? 朝の時間帯は、目覚めてベッドから起き上がるときに交感神経活動が著しく増加するのがよく見られますが、この効果は日中は薄れ、睡眠中に最低レベルに達します。したがって、著者らが指摘しているように、午後や夕方にコーヒーを飲むと交感神経活動の概日リズムが乱れる可能性があります。実際、一日中コーヒーを飲む人の多くは睡眠障害に悩まされています。この文脈で、コーヒーが脳内の重要な睡眠誘発因子であるメラトニンを抑制するように見えることは興味深いことです。
「全体的に、コーヒーを飲むこと、特に朝の時間帯は健康に良い可能性が高いという、今や確固たる証拠を受け入れなければなりません。したがって、コーヒーを飲むときは、朝に飲むようにしてください!」
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