【持ってけ泥棒】田中将大の叩き売り

1500万円の格安契約で中日入り

「かつて田中と同じように、帰国後に3年12億円の大型契約でホークスに迎えられるも、たび重なる怪我もあって満足に投げられずに退団した松坂大輔。現役続行を表明するも、引退危機に立たされた彼を12月下旬、最後の最後に拾い上げたのが中日でした。

　翌2018年1月、入団テストを受けて中日入りした松坂に用意された年俸は1500万円。戦力としてというよりも、話題作りや経済効果を重視しした補強とも見做され、実際、シーズン開幕前にはグッズ販売で“元”がとれたと言います」（前出・ライター、以下同）

　ところが入団後、松坂はいい意味で“期待を裏切る”。移籍後のシーズンで6勝を挙げると「カムバック賞」を獲得し、オフには8000万円の昇給を勝ち取る。背番号も「99」から「18」に変更されたのだった。

「プライドをかなぐり捨てて現役にこだわった松坂は、最後にすがった中日で実力で復活を遂げました。マー君もお金にこだわっているわけではないでしょうが、“オファーを待つ”という受け身ではなく、自分から“どんな条件でも投げたい”とアピールするくらいの気概を見せないといけないのかも。

　10月下旬に亡くなった元オーナー・白井文吾（享年96）さんがご健在だったなら、今ごろは“鶴の一声”で獲得に動いていたと思います。来シーズンへの巻き返しのためにも、まずはファンを喜ばせるような明るい話題がほしいところですね」

　このまま移籍先が見つからなければ“引退危機”も囁かれる田中だが、プライドを捨てて現役にしがみつくのか、それともーー。