【米ニューヨーク・タイムズ紙が指摘】「いまの日本の移民政策では外国との競争に負けてしまうだろう」 労働力の確保という点では、韓国や台湾、オーストラリアやヨーロッパ諸国など他国に後れをとっている

ンゴ・タジンはよりよい未来を求め、内戦で引き裂かれた母国を脱出しようとしていた。彼女が定めた目的地は、日本だった。

彼女はミャンマーで日本語を学び、国内最高レベルの大学で化学の学位を取得した。しかし、日本に渡ってからは、中規模都市の介護施設で入居者のオムツ交換や入浴介助をする仕事を、喜んで引き受けたのだった。

「日本に住みつづけたいのは、はっきり言うと安全だからです」とタジンは言う。彼女はいずれ介護福祉士の国家試験に合格し、有資格者として働きたいと考えている。「それで家族にお金を送りたいんです」

人口の減少と高齢化により不足した労働力を補うため、日本はタジンのような人材を切実に求めている。2007年から現在にかけて、日本の外国人労働者の数は4倍に増加し、人口1億2385万人のこの国において200万人を超えている。

こうした労働者の多くは、母国での低賃金労働、政治的抑圧、武力衝突から逃れてきた人々だ。

だが、コンビニの店員やホテルスタッフ、レストランの給仕など、日本国内の外国人労働者が目に見えて増えていくなか、彼らへの日本の対応は相反するものを含んでいる。

政治家たちは、外国人労働者に門戸を開くことに消極的でありつづけており、とりわけ非専門的な単純労働に従事する外国人労働者への無期限滞在の許可には腰が重い。

韓国や台湾、さらにはより離れたオーストラリアやヨーロッパ諸国など、労働力確保に懸命な国々と競争していくにあたり、外国人労働者の受け入れに対するこうした消極性が、いずれ日本に不利に働く可能性があるのだ。

日本では、移民受け入れに対する政治的抵抗や、ときに新参者の受容に慎重な国民性のために、法制度や支援制度が複雑化し、結果として外国人が根づきにくい状況が生まれている。

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