煌々と照らすライトで、大量のセメントを貯蔵するサイロや何台ものダンプカー、重機が浮かび、夜中であっても作業が続けられている。1月28日に陥没事故が発生した埼玉県八潮市の県道交差点の、現在の様子である（3月22日撮影）。

　＊＊＊

運転手の捜索は5月半ば以降
　事故からすでに2カ月がたつが、落ちたトラックに乗っていた男性（74）はいまだ見つかっていない。

　埼玉県によれば、目下捜索の準備を進めているという。

「現場から30メートル下流にトラックのキャビンが確認され、そこにアクセスするため、現在、上流と真上の2方面からの掘削を進める作業を行っています」（県広報）

　しかし、トラックのキャビンがとどまるのは直径約5メートルの下水管の中で、通常ならば四六時中、汚水が流れているところである。現在は排水ポンプによる仮のバイパスで対応しているものの、崩落などの二次被害を避けてアクセスするためには、地盤の改良や本格的なバイパス工事など、行うべき作業があまりに多い。

「現在、新たなバイパス工事を行っており、それが5月半ばに終了予定です。運転手さんの捜索はその後になりますが、方針の詳細はまだ決まっていません」（同）

　2月19日に住民の避難は解除され、下水道の利用も通常に復したとはいえ、周辺の店は先の見えない臨時休業を余儀なくされている。

　現場に最も近く、看板も穴に落ちた外食チェーン「和食麺処サガミ」の担当者によると、

「とても営業できる状況ではありません。県から休業補償などのお話はありませんが、被害を算出し、どこかの段階で求めていこうと思っています」

　が、県もまた先が見えず、「まだ検討段階で……」（県広報）と、言葉を濁すしかない。

　老朽化の傷みが目立つ国土に空いた穴。最初は小さくともそれはどんどんと広がり、人々の暮らしをものみ込みつつあるのである。