そして、2024年4月22日付けで医学誌「Cancer」に発表された新たな研究により、この薬が大腸がんの予防にも役立つことが示唆された。
大腸がんは結腸または直腸に発生するがんであり、世界保健機関（WHO）によれば、がんのタイプとしては世界で3番目に多く、がんによる死因としては2番目に多い（編注：国立がん研究センターの「がん情報サービス」によれば、日本では大腸がんは罹患数で1位、死亡数で2位）。
WHOによると、2020年には全世界で新たに190万人以上が大腸がんと診断されており、この数字は今後も増えると見られている。
また、米国立がん研究所のデータからは、1990年代以降、米国では50歳未満の大腸がんの発生率が上昇しており、若者の死亡例も増えていることがわかる。
今回の新たな論文によると、毎日アスピリンを服用した大腸がん患者は、リンパ節に転移する割合が低く、腫瘍に対する免疫反応が強かったという。
この研究は、免疫系ががん細胞を探し出す能力がアスピリンによって高められている可能性を示唆している。
「こうした効果は予想していませんでした。アスピリンは主に抗炎症薬として使われているからです」と、論文の著者の一人であるイタリア、パドバ大学のマルコ・スカルパ氏は言う。
氏が指摘する通り、この研究で示唆されているのは、アスピリンが想定とはやや異なる働きをして、免疫系の監視機能の反応を刺激し、大腸がんの進行を防いだり遅らせたりしているということだ。
人の免疫系は常に体内を監視して正常でない細胞を探している。そしてがん細胞を見つけると、体外から侵入してくる細菌やウイルスを殺すのと同じようにそれを殺すのだと、米スタンフォード大学の外科医で大腸の手術を専門とするシンディ・キン氏は言う。
「アスピリンとがんに関する知識は大きく進化しています」と語るのは、米ヒューストン・メソジスト病院のがん専門医で、大腸がんを専門とするマエン・アブデルラヒム氏だ。
ただし、アスピリンがどのように働いてがんの進行を予防したり遅らせたりするのか、また、患者の中でもどのような人が毎日のアスピリン服用の恩恵を受けるのかについては、まだわかっていない点が多い。
アスピリンを継続的に服用している人は大腸がんのリスクが低くなるが、消化管から出血する可能性などの「リスクとのバランスをとる必要があります」と、米ダナ・ファーバーがん研究所の結腸直腸がんセンターの共同ディレクターで、がん専門医のジェフ・マイヤーハート氏は言う。
アスピリンと大腸がんの予防や進行の遅延との関連を示唆する研究はいくつかある。しかし、メカニズムはまだ不明であるため、どの患者が最もアスピリンの恩恵を受けるのかは予測が難しい。
2020年4月に医学誌「Annals of Oncology」に発表された、45件の観察研究の結果を分析したレビュー論文 からは、定期的なアスピリンの使用が大腸がんの発生率の低さと関連していることがわかっている。
大腸がんの発症リスクは1日あたり75～100ミリグラムの服用では10％、1日あたり325ミリグラムでは35％減っていた。
そのほかにも、毎日のアスピリンの服用と大腸がんの進行の遅さとの関連を示す研究や、すでに大腸がんと診断されている患者の死亡リスクを減らすことを示した研究がある。
「より強固な免疫反応をもっていることがよりよい結果につながることが、大腸がんに関する複数の研究で確認されています」とマイヤーハート氏は言う。
「われわれが知りたいのは、そうした現象にアスピリンがどのように関わっているのかです」
今回の研究では、大腸がんの手術を受けた患者238人から組織のサンプルが採取された。患者の12％は、心臓病の予防のために低用量のアスピリンを毎日服用していた。
アスピリンを服用していなかった患者と比べると、リンパ節への転移率が低く、また腫瘍に入り込んでいる免疫細胞の数が多かった。
このように免疫細胞が腫瘍の塊に入り込み、より効果的にがん細胞と戦うことによって、がんの進行（リンパ節への転移を含む）を遅らせていると考えられる。
引用元: ・【研究】毎日のアスピリンが大腸がんを予防・・・アスピリンを継続的に服用している人は大腸がんのリスクが低くなる
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