人間の五感の中で、味覚はおそらく最も過小評価されているかもしれません。おそらく、味覚が私たちを失望させることがほとんどないからでしょう。しかし、味覚は非常に重要です。美味しくなければ、私たちはそれを食べません。実際、味覚を長期間失うと、体重減少や健康状態の低下につながります。

古代から、ほとんどの食品の味は、塩味、酸味、甘味、苦味の4つの味覚に分類され、世紀の変わり目に5つ目の味覚であるうま味が加わりました。うま味は、日本の味噌汁の味としてよく表現されます。

研究により、舌の味蕾には、これら5つの基本的な味覚特性に反応する異なる種類の味覚細胞があることが確認されています。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）を引き起こすコロナウイルスであるSARS-CoV-2は、場合によっては、基本的な味覚特性の1つ以上、あるいは5つすべてを失わせることがあります。

ほとんどのCOVID患者では、この喪失は急性で短期間です。それでも、COVID-19感染が終わった後も味覚障害が続くことは珍しくありません。

本研究では、スウェーデン農業科学大学（SLU）、ウプサラ大学、そして米国の研究機関の研究者グループによって、味覚細胞に生物学的な原因が発見されました。この研究を主導したのは、数十年にわたり哺乳類の味覚を研究し、SLUと米国ウィスコンシン大学マディソン校で活躍するゴラン・ヘレカント氏です。

研究者たちは、ウイルス感染が味覚細胞から味覚神経への信号伝達能力にどのような影響を与えるか、そして甘味、苦味、うま味の味覚喪失をどのように説明できるかを解明しました。

https://www.slu.se/en/news/2026/03/orsak-till-kvarstaende-smakbortfall-efter-covid-19-har-upptackts/

COVID-19後の持続的な味覚障害は細胞異常と関連している
https://www.news-medical.net/news/20260302/Persistent-taste-dysfunction-after-COVID-19-linked-to-cellular-abnormalities.aspx

科学者たちは、味蕾の分子的および構造的な変化を特定し、それがCOVID-19感染後に一部の人々が長期的な味覚喪失を経験する理由を説明できる可能性がある。

先月Chemical Senses誌に発表されたこの研究は、患者が報告した味覚の変化と味覚細胞内の測定可能な生物学的異常を結び付ける初めての直接的な証拠を提供している。