チューレーン大学の新しい研究によると、新型コロナウイルス感染症やインフルエンザの軽症でも、熱や咳が治まった後も長期間にわたって身体に影響を及ぼす可能性があるという。

この研究は、数週間または数ヶ月経っても完全に回復したと感じられない人がいる理由を説明するのに役立つかもしれない。

チューレーン大学の研究者らは、どちらのウイルスも永続的な肺損傷を引き起こす可能性があるものの、SARS-CoV-2感染のみが、ウイルスが検出されなくなった後も持続的な脳の炎症と小血管損傷を引き起こすことを発見した。

Frontiers in Immunology誌に掲載されたこの研究結果は、長期COVID-19では脳の霧、疲労、気分変動などの神経症状がしばしば伴うのに対し、インフルエンザでは呼吸器合併症がより多く見られる理由を説明する一助となる。

チューレーン国立生物医学研究センター微生物学・免疫学教授、筆頭著者の秦雪斌博士
インフルエンザとCOVID-19は世界中の多くの人々に影響を及ぼし、公衆衛生に多大な損害を与えていますが、その長期的な影響の背後にあるメカニズムは十分に解明されていません。」

重度の呼吸器感染症に共通する影響とCOVID-19特有の影響を区別するために、研究者らはマウスモデルを使用して、感染が治まった後の肺と脳の組織を調べた。

肺においては、どちらのウイルスも似たような症状を残しました。免疫細胞が完全に抑制されず、瘢痕形成に関連するタンパク質であるコラーゲンの蓄積が増加したのです。これらの変化は肺組織を硬化させ、呼吸を困難にします。

これは、呼吸器感染症後に息切れが長引くことがある理由の生物学的説明となる可能性があります。

しかし、研究者たちがさらに詳しく調べたところ、重要な違いが見つかりました。インフルエンザ感染後、肺は修復モードに切り替わり、損傷部位に特殊な細胞を送り込み、気道の内壁の再生を助けていたようです。しかし、COVID-19感染後、この修復反応はほとんど見られなくなり、ウイルスが肺の自然治癒プロセスを阻害している可能性が示唆されました。

最も顕著な違いは脳に現れました。

脳組織ではどちらのウイルスも検出されなかったものの、COVID-19に感染したマウスは数週間後に持続的な脳炎症の兆候と微小な出血部位を示した。

遺伝子発現解析により、炎症シグナル伝達の継続と、気分、認知、エネルギーレベルと密接に関連するセロトニンおよびドーパミン調節に関わる経路の破壊が明らかになった。これらの持続的な変化は、インフルエンザに感染した動物ではほとんど見られなかった。

「どちらの感染でも、持続的な肺障害が観察されました」と秦氏は述べた。「しかし、脳への長期的な影響はSARS-CoV-2に特有でした。この違いは、長期COVIDを理解する上で非常に重要です。」

https://www.news-medical.net/news/20260225/Lingering-brain-inflammation-found-after-mild-COVID-infection.aspx

マウス適応型SARS-CoV-2およびインフルエンザA感染によるC57BL6マウスの亜慢性肺および脳障害の特徴づけ
https://www.frontiersin.org/journals/immunology/articles/10.3389/fimmu.2026.1755141/full