鏡に映った自分の顔を見ると、すぐさま「おとがい（chin：あご先）」が目に入るだろう。これは、下あごの先端にある、骨が張り出した小さな部位だ。

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おとがいには機能的な役割がある、とする仮説もある。一方で、顔面構造の変化によって生じた副産物だとする見解もある。以下では、この謎に関する主要な科学研究について解説するとともに、おとがいの起源をめぐる議論がいまだに続いている理由についても説明しよう。

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仮説1：噛む力に対して、あごを強化するために生まれた
研究が始まって間もない時期に提唱された説では、おとがいは、物理的な力に対する機能的な反応として進化したとされるのが常だった。つまり、噛む時にかかる力を下顎全体に、よりまんべんなく分散させるために、おとがい部分の骨を強化するように進化したということだ。

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実際、ヒトの発達過程の検証により、おとがいの出っ張りが顕著になるのは、咀嚼に関する発達がほとんど終わったのち（思春期の終わりごろ）であることがわかっている。これは、咀嚼がおとがい進化の第一の要因だという説とは相容れないものだ。こうした理由から、多くの研究者はこの説を否定するようになった。

■仮説2：おとがいは、性的・社会的シグナルとしての役割を果たしている

もう一つ、以前から提唱されている仮説として、おとがいは性淘汰（性選択）、つまり顔の美的評価やホルモンの分泌量を示すシグナルとして生まれた、というものがある。実際、張り出たおとがいは、発達上の安定性や、男性ホルモンであるテストステロンのレベルを示すシグナルとして働いている可能性がある、と主張する研究者もいる。これは、各個体が配偶者となる相手を選択する際や、生殖の成否に影響を与える可能性がある要素だ。

おとがいの形状に男女で違いがあることについてはある程度のエビデンスがあるものの、これを進化における選択と結びつけるのは、あくまでも推測にすぎない。当然のことだが、われわれの祖先が何を魅力的だと感じていたのかについて、化石に残った記録から直接的に知る手だてはない。そのため、性淘汰を根拠とするあらゆる仮説は、太古にさかのぼっての検証が非常に難しい。それでも人類学の世界では、この仮説はいまだに議論の対象となっている。

■仮説3：ヒトの顔が平たくなった副産物として発生した

おそらく、現時点で研究者の間で最も広く指示されている説明は、おとがいは特定の目的に適応した結果として生まれたわけではなく、むしろヒトの顔の構造が進化する過程で生まれた副産物だ、とするものだろう。

『Journal of Anatomy』に2015年に掲載された論文によれば、この説は、人類の歴史に登場して以来、・サピエンスの顔がそれ以前の人類と比べて、だんだん小さく、平らになっているという事実をよりどころとしている。具体的には、このプロセスは、われわれ現生人類のあごや歯が小さくなり、顔面の構造が変化したことと結びついている。

この枠組みの中では、おとがいは選択された形質ではなく、むしろ顔の他の部分において、あまりに多くの変化が起きたために生まれたものだと考えられる。顎骨が短くなり、顔面が平らになって頭蓋骨の下に収まるようになったことで、下顎の最下部にあたる部分が、他の部分に比べて前方に突き出す形になり、その結果、現在おとがいとして認められる形状が生まれた、ということだ。

この説は、ヒトが成熟する過程で顔が成長し、形が変わる際に、おとがいがより顕著になるという、発達過程のエビデンスからも裏付けられている。

■ヒトのおとがいをめぐる議論がいまだに続いている理由

特に「仮説3」に絡んで、考慮すべき重要な疑問点がある。それは、われわれ現生人類の顔が平たくなった、そもそもの要因は何なのか、というものだ。

一部の研究者は、ヒトの行動に関する広範な変化（社会的寛容性や協力関係の深化など）が、テストステロンの血中濃度をはじめとするホルモン値に影響を与えた可能性があると考えている。これが結果として、顔面の成長パターンを変化させたというわけだ。

こうした変化は、「自己家畜化（Self-domestication）」仮説と関係している。つまり、・サピエンスが攻撃性を抑制する方向の選択を実行した結果、身体的・社会的特徴が幼少期のまま成熟する傾向が生じ、われわれの頭蓋骨やあごの大きさに影響が及んだことを示唆している。（以下↓）

https://news.yahoo.co.jp/articles/6d42f59a695c73c32edd8c2a05ecb89bea840bc7