【ミラノ（イタリア）８日＝大谷翔太】日本は２連覇を果たした米国に次いで、２大会連続の銀メダルを獲得した。最終日のフリーはペアの三浦璃来、木原龍一組（木下グループ）、女子の坂本花織（シスメックス）が１位。米国に並びトップで最後の男子、佐藤駿（エームサービス・明大）につないでいた。

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　チーム・ジャパンの力を集結させ、つかんだメダルだ。日本は団体１日目の６日、ペアＳＰで三浦璃来、木原龍一組（木下グループ）、女子ＳＰで坂本花織（シスメックス）が１位を獲得。２日目に男子ＳＰの鍵山優真（オリエンタルバイオ・中京大）もトップを取り、米国に次ぐ２位で決勝に進んだ。最終日のフリーは、ライバルを５点差で追う展開。ペアの「りくりゅう」、女子の坂本、そして男子の佐藤で挑み、アイスダンスも含めた全員で戦い抜いた。

　北京五輪経験者は「りくりゅう」と坂本、鍵山の４人。大トリを務めた佐藤は７日の夜、五輪デビューを前に極度の緊張に襲われた。食事中に「最後は怖い」と、全てを背負う責任の重さを正直に仲間に吐露。同席した男子の三浦佳生によれば、佐藤の顔は「ハの字になっていた」という。皆で励まし、救いの手を差し伸べたのは副将の坂本。「頑張りーやぁ！」「大丈夫、金（メダル）はボーナスやから！」。自身も翌日にフリーを控えるなか、仲間を鼓舞した。

　三浦は仲間へのリスペクトを込めて言った。「今の団体は最強の布陣じゃないですか。文句なし、金を取りに来ているメンバー」。実力もさることながら、チームワークも抜群。坂本は「４年前から、目指していたものが少しずつ、近づいてきているなと実感できた。うれしいというか、誇りに思います」と、しみじみと語っていた。チーム戦に魂を込める坂本にとって、何より欲しかったメダルだろう。フィギュア強国・日本が、また新たな歴史を刻んだ。

　◇団体戦の大会方式　男女シングル、ペア、アイスダンスの４種目中３種目以上の出場枠を持つ国と地域で、国際スケート連盟の各種目ランク合計上位１０チームが参加。予選と決勝で選手を交代できる。ショートプログラム（ＳＰ）、リズムダンス（ＲＤ）で１位から１０位までに１０～１点が与えられ、４種目の合計上位５チームがフリーの決勝へ。同じく１～５位までに１０～６点が与えられ、予選と決勝の合計で順位が決定する。