以前からＮＦＬ入団がかなわなかった場合は大相撲を目指す可能性は示唆していた。日体大で１学年上だった横綱・大の里（２５）＝二所ノ関＝を２２年のワールドゲームズ（米国）重量級・決勝で破ったこともあり、実績十分だ。花田は「相撲に恩返ししたい気持ちがある。相撲のほかに（米国のプロレス）ＷＷＥ、ビジネス、そしてわずかな可能性にかけてＮＦＬに再挑戦することも考えている」と将来的な複数の選択肢があるという。

　１０月に２５歳を迎える花田が角界入りするには、年齢制限のため、９月の秋場所で初土俵を踏むことがリミットとなる。「どの道に進んでもいいように体を動かしている」と、今年１月から母校・日体大相撲部の寮に住み込んで稽古に励む。早ければ今月中に大相撲の部屋にも出稽古し、「現在のレベルを測っていきたい」。逸材の進路に注目が集まる。

　◆花田秀虎（はなだ・ひでとら）２００１年１０月３０日生まれ、和歌山県出身の２４歳。小学２年から相撲を始め、和歌山商高を経て日体大１年でアマチュア横綱。大学１年の横綱は久嶋啓太（元幕内・久島海）以来３６年ぶりの快挙。２３年に日体大相撲部を休部してアメフト転向。ポジションはＤＬ（ディフェンシブライン）。１８６センチ、１３３キロ。

2026年2月5日 5時0分スポーツ報知
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