1月下旬、福岡県久留米市にある野菜生産販売会社「ベジサーク」の尾形朝矢社長（35）は、会社周辺を歩きながら「地域に小さい子がいなくなって、住むのは高齢者ばかりになった」と古里の今を憂えた。

　昔ながらのレンガ塀で囲われた民家の敷地には、雑草が茂り、人けがないところもある。「帰ってくる若者がいない。あと30年後にはもっと閑散とするかもしれない」

　九州最大の1級河川、筑後川にほど近い土地を耕し、代々、米や野菜を作って生計を立ててきた。1991年に父親が農園を始め、2023年に現在の会社になった。ハウスや露地で小松菜やほうれん草など6種類を生産し、九州の小売店や農業協同組合（JA）などに卸している。

　これまで募集し採用した日本人は、いざ働き出すと、業務の大変さなどを理由にやめていった。13年から中国人2人を雇い始めた。

　現在は従業員16人中14人が外国人。20～30代で、ベトナムやフィリピン、インドネシアが主なルーツだ。多くは高校卒業後に来日し、技能実習や特定技能の在留資格を取得している。

　午前7時ごろ出勤し、ハウスでみずみずしい小松菜を収穫したり、作業場で野菜の仕分けや計量をしたり。野菜の生産から出荷まで、一連の作業を夕方ごろまで黙々とこなす。

　ベトナム出身のグエン・ティー・ジャンさん（32）は、出産による一時帰国を挟んで15年ごろから勤務する。夫も同じ職場で、娘を母国に暮らす夫の両親らに預けて離ればなれで暮らす。「最初は方言もあって分からないことだらけ。でもみんながやさしく受け入れてくれて安心して働いている。子どもには会いたくなるけど、給料が高い日本で頑張りたい」とほほえむ。

　グエンさんのアイデアが…(以下有料版で，残り1055文字)

毎日新聞 2026/2/1 12:00（最終更新 2/1 12:00）
https://mainichi.jp/articles/20260131/k00/00m/040/209000c