2023年12月。当時エンゼルスからFAとなった大谷は、複数球団による競合の末、ドジャースと10年総額7億ドル（約1015億円）という天文学的な契約を締結。さらに毎年の年俸7000万ドル（約101億5000万円）のうち、6800万ドル（約87億円）分が契約終了後（2034～43年）に後払いされるという異例の内情は、小さくない衝撃を生んだ。

　無論、球界いやスポーツ界全体で見ても「稀有」と言える大谷との大型契約は、買い手となった球団側に特大の恩恵を与えているという。米紙『California Post』のジャック・ハリス記者は「二刀流スター、ショウヘイ・オオタニとの“唯一無二”のパートナーシップによって、ドジャースは球界史上かつてないレベルの支出が可能になった」と断言。さらに契約期間中の年俸が200万ドル（約3億1600万円）となる偉才との交渉が、「チームの経済力を飛躍的に向上させた」と力説し、ひとつの驚異的な数字を伝えた。

「ショウヘイ・オオタニが加入した初年度（2024年）に、球団収益は2億ドル（約316億円）以上に増加し、ドジャースはMLB球団として初めて年間収益10億ドルの大台を突破した。そして同球団の収益はスポンサー事業だけで、他の29球団の収益の約半分に相当すると見られている」

　かねてから球界でも屈指の資金力を誇っていたドジャース。そんな名門に大谷はさらなる変革を起こさせたわけである。球団収益が2億ドルを超えるとは、まさに異次元である。

　そして興味深いのは、球団の幹部たちが大谷によって恩恵をもたらされる現状に甘んじていない点だ。同紙の取材に応じているドジャースのスタン・テン社長は「我々はドジャースだ。歴史的に見ても、さらなる投資はファンの期待であり、彼らが当然受けるべきものだ。そして我々は常に実現しようと努めていく」と断言している。

　果たして、ドジャースの黄金期はどこまで続くのか。その行く末を左右するのが、大谷であるのは間違いない。

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