■『北斗の拳』原作が武論尊氏になった理由とは

──『北斗の拳』は、ジャンプの中では期待の新作という感じだったのでしょうか？

原氏：そういった感じではありませんでしたね。当時のジャンプでは1回失敗すると、もうほとんどチャンスはないと言われていたくらいでした。『鉄のドンキホーテ』が打ち切りとなった僕は、20歳そこそこにしてもうダメな作家扱いでしたよ。だからもう本当に好きなことを盛り込んで、全身全霊で描いてだめだったら漫画をあきらめようと思って始めたのが『北斗の拳』なんです。

　逆境の中でもあきらめずに漫画づくりを続けられたのは、やっぱり堀江さんの存在が大きかったですね。「原じゃダメかもしれない」と話す編集者も社内にいたみたいですが、そんな同僚に対して、堀江さんは意見してくれたみたいです。

──『北斗の拳』は週刊少年ジャンプで連載が始まる前に、読切という形で2回描かれてますよね。

原氏：そうですね。『フレッシュジャンプ』の1983年の4月号で最初に描いたときに、人気投票で1位になることができたと堀江さんから聞きました。

　ただ、それだけだと、「この人気は、まぐれじゃないか？ もう1回試してみろ」ということで、もう1回、『フレッシュジャンプ』の6月号で描いてみたら、そっちも大人気だった。そうした結果を踏まえて、週刊少年ジャンプで連載を始めることができたようです。

──作品が誕生する時点で、原作・武論尊さん（1947年～、『北斗の拳』原作者）が入っていたわけではないんですね。

原氏：武論尊さんの参加は、この読切2本の後からですね。堀江さんに「原くんは絵に時間がかかる。連載するなら原作者をつけよう」と言われたんです。実はほかにも候補の方がいたのですが、断られてしまいました。

──武論尊さんの前に、別の候補の方がいたとは驚きです。全然違う作品になっていた可能性もありますね。

原氏：堀江さんに「武論尊さんは浪花節（なにわぶし）が書ける人だから、原くんに合っている」と説得されて。結果的には、武論尊さんは柔軟な人だったから、僕との相性は良かったですね。『鉄のドンキホーテ』で失敗して、“もう二度と、自分が納得しないものは描かない”と決めていました。

──読切2話は時代設定が現代でしたが、連載は武論尊先生が入ることで、『マッドマックス2』の世界観からの影響を感じさせる「世紀末・SFもの」に変わっていったように思います。これが「ケンシロウ」の異質性・ヒーロー性をさらに際立たせるものになっていますよね。

22歳で「ジャンプNo.1作品」に…当時の年収事情は？

──ヒットを確信したのはどのタイミングですか？

原氏：2、3話目かな。堀江さんの機嫌のよさで察知しました。寿司と鉄板焼きのお店に、2週続けて連れていってくれましたし（笑）。読切の時から人気はあったのでヒットする予感はありましたけどね。

──原先生と堀江さんと武論尊さん、3人体制でどうやって作っていたんですか？

原氏：セリフは基本的に武論尊さんが書いています。演出的に工夫する箇所は、堀江さんと「ああしようか、こうしようか、これならできそうだ」と話し合いながらネーム化していく。

　武論尊さんは、僕らの10歳以上先輩だから、「ここはこうしてください」なんて、若輩の僕らから注文はつけにくい。けれども、そういう関係であってもうまく話をしながら、こちらの意図を汲んでもらえるよう伝えていくのは、あれは編集者としての、堀江さんの本当にスゴイ部分ですね。どんなに嫌われたっていい、いったん意見を出して、それでどんなに文句を言われてもという感じで堀江さんはやっていました。

──ジャンプ内での順位はどうだったのでしょうか？

原氏：意外に作家本人は分かっていないですよね。人気アンケートを採っているはずなのに、堀江さんからは教えてくれなかった。こっちもこっちで、聞けば教えてくれたんでしょうけど、あえて聞かなかった。

　先輩たちから聞いた話では、出版のパーティなんかで売れっ子の作家さんたちが集まり、その場でお互いの順位を聞きあったりすると、「僕は2位だ」「僕も2位だよ？」というように、2位だと話す人が多かったそうです（笑）。

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