◇ゴルフ旅行ではなく歴史紀行

九州南東部に位置する宮崎は、冬に訪れる人が多い。済州島（チェジュド）よりも暖かいため、冬のゴルフ旅行先として人気が高い。野球やサッカーといったプロスポーツのキャンプ地としても有名だ。

16日の正午ごろ、ヤシの木が並ぶ宮崎空港の気温は20度だった。車で約2時間走り、山あいの盆地「美郷町南郷村」に到着すると、そこは別世界だった。午後5時を待たずして辺りは薄暗くなり、みるみるうちに冷え込んできた。

どこの山里もそうであるように、夜になるとやることがない。寂しく、退屈だ。しかし、この日は違った。午後6時、「師走祭り」を見るために数千人が集まってきた。神門神社の前の田畑に30基余りの迎え火やぐらが設置され、一斉に火が灯された。炎は10メートル以上にまで燃え上がり、立ち込める煙が空を覆った。空気はサウナのように熱気を帯びた。

師走祭りは、実に1300年以上も続いている。その歴史の長さもさることながら、百済の伝説が秘められている点がさらなる興味をそそる。混乱を極めた百済後期、王族だった禎嘉王（ていかおう）は家族を連れ、日本の奈良を経て宮崎へと亡命した。追手の手が伸び、激しい嵐に見舞われて家族は散り散りになった。禎嘉王は南郷村に定着し、長男の福智王（ふくちおう）は約90キロ離れた木城町に辿り着いた。王と息子はそれぞれの村に農法をはじめとする百済の先進技術を伝え、住民たちは彼らを丁重に敬った。しかし、ほどなくして追手によって王族は命を奪われてしまう。その後、住民たちは禎嘉王と福智王を神社に祀り、家族の再会を演出する祭りを行うようになった。

◇鹿肉に舌鼓、美人湯に癒やされる

国の無形民俗文化財に指定されている師走祭りは、陰暦12月18日から20日にかけて行われる。木城町の「比木神社」から福智王の英霊を迎え入れ、南郷村の神門神社まで約90キロを移動する行事だ。祭事を司る住民たちは、王族が漂着した海に入り、禎嘉王の墓所にも立ち寄る。移動中の主要な地点で神事を行い、住民が用意した料理を口にする。

祭りのハイライトは、断然、初日の夜に行われる「迎え火」だ。王族の魂を慰める儀礼であるため厳粛なものかと思いきや、活気あふれる村の宴だった。ずらりと並んだ屋台ではあらゆる食べ物が売られ、住民たちは迎え火のすぐ前で肉を焼き、酒を酌み交わしていた。住民のフジタヒロコさん（89）が鹿肉を差し出しながら語った。

「師走祭りは私たちの村の誇りです。祭りがこれからも続き、もっと多くの韓国の方々に来ていただきたいですね」。

禎嘉王の物語は実話なのだろうか。『三国史記』はもちろん、『三国遺事』にも禎嘉王に関する記録は一行もない。しかし、九州南東部の山村である南郷村から、数多くの百済の文化財が出土しているのは事実だ。神門神社の隣にある「西の正倉院」には、百済の銅鏡24点や矢尻数百点が展示されている。

南郷村は1991年に忠清南道扶余郡（チュンナムド・プヨグン）と姉妹提携を結んだ後、「百済の館」を建て、百済と韓国の文化を展示している。美郷町観光協会の猪俣氏は「多くの住民が、百済の王族のおかげで村が発展したと固く信じている」と語る。

◇300年の歴史を持つ古民家で一夜を

祭りを見た後は「南郷温泉」へ足を運んだ。肌に良い炭酸水素塩成分が強く「美人の湯」と呼ばれているが、村の住民はこの温泉もまた百済の王族からの贈り物だと考えている。

入浴料金520円を払って露天風呂で体を温めながら、降り注ぐような星空を眺めた。温泉近くの「南郷旅館」も宿泊料金以上の満足感があった。鹿肉の刺身を含む夕食が特に素晴らしく、掃除の行き届いた畳の部屋でぐっすりと眠りについた。

以下全文はソース先で

中央日報日本語版 2026.01.29 10:47
1 https://japanese.joins.com/JArticle/344100
2 https://japanese.joins.com/JArticle/344101