巨人が楽天から海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使した則本昂大投手（３５）を獲得することが１５日、分かった。球団は課題の投手力強化に向け、メジャー挑戦も視野に熟考を重ねてきた右腕の動向を注視し、水面下で調査を続けてきた。日本ハムから獲得した松本剛外野手（３２）に続き、今オフ２人目のＦＡ補強。２年ぶりのリーグ優勝、１４年ぶりの日本一へ、先発としてもリリーフとしても経験豊富な新戦力が加わる。

　年が明けても巨人の補強には続きがあった。楽天から海外ＦＡ権を行使していた則本を獲得することが明らかになった。複数年契約とみられる。米メディアではＭＬＢ球団からメジャー契約のオファーがあったとも報じられたが、熟考を重ねた結果、選んだ道は国内の他球団移籍だった。通算３７３登板で１２０勝９９敗４８セーブ。キャンプイン直前、阿部巨人に超強力な新戦力が電撃加入する。

　則本はプロ１年目の１３年に１５勝８敗で新人王に輝き、楽天初のパ・リーグ優勝に貢献。同年の巨人との日本シリーズではレギュラーシーズン２４勝０敗の田中将大らとともに日本一に導いた。巨人は１２年以来、日本一がない。若手が多いチームだけに日本一を知る男が加わるのは大きい。田中将と再びチームメートになるのも何かの縁と言えるだろう。

　巨人は昨年は山崎が１１勝とフル回転したが、先発不足に苦しんだ。今オフは新外国人の先発候補として前レイズのウィットリー、前レッドソックスマイナーのマタ、前楽天のハワードを獲得。則本は過去２シーズンは主にリリーフで、抑えや中継ぎとして２年連続５０試合以上に登板し、２４年は３２セーブで最多セーブのタイトルも獲得したが、キャリアの大半は先発として過ごしてきた。先発もリリーフも可能で、投手陣の起用法の幅が広がりそうだ。

　昨年はリーグ３位に終わり、今季は２年ぶりのリーグ優勝と１４年ぶりの日本一を目指す巨人。勝利への強い思いが補強に表れている。センターライン強化のために１番・中堅の候補として日本ハムからＦＡの松本を獲得。則本も加わり、同一年にＦＡ選手を２人獲得するのは２０年オフの梶谷、井納（ともにＤｅＮＡ）以来、球団としては５年ぶりだ。

　則本は昨年の推定年俸３億円で、人的補償や金銭補償が発生するＡランクとみられる。だが、そのリスクを承知の上で、フロントがチーム強化のために積極的に動いた。プロ１年目からの６年連続２ケタ勝利を含め通算８度の２ケタ勝利。２年目の１４年からは５年連続１８０イニング以上、４年連続２００奪三振以上。５年連続最多奪三振のタイトルを獲得し、１７年には８試合連続２ケタ奪三振のＮＰＢ記録も作った。

　数々の実績を残し、ＷＢＣなど日本代表として国際経験も豊富。主砲の岡本がブルージェイズに移籍し、新たなチームに生まれ変わろうとしている巨人の優勝請負人として大きな期待がかかる。

　◆則本　昂大（のりもと・たかひろ）１９９０年１２月１７日、滋賀県生まれ。３５歳。八幡商で３年夏に県４強も甲子園出場なし。三重中京大を経て２０１２年ドラフト２位で楽天入団。２リーグ制以降初の新人から４年連続開幕投手。１４年から５年連続奪三振王。８試合連続２ケタ奪三振のＮＰＢ記録保持者。１７８センチ、８２キロ。右投左打。

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