「再雇用で契約（社員）になって、重責からようやく解放された、という気持ちでした。余裕もできるので、これからは色々と好きなことができる。退職金はそのための軍資金でした」

佐藤さんには、退職したら叶えたい夢がありました。学生時代から憧れていた欧州製の高級SUVへの買い替えです。週末には全国の温泉宿を巡りたいと考えていました。車に800万円、旅行には200万円ほど。合わせて1,000万円を使っても、まだ1,800万円残る計算です。

以前から妻の恵美さん（58歳・仮名）には夢を語っていましたが、「はいはい」と受け流されていたといいます。退職金が振り込まれたので、改めて1,000万円程度は自由に使いたいと伝えました。「これまで頑張ってきたんだし、少しくらい贅沢してもバチは当たらないだろう」と。

しかし、恵美さんは表情ひとつ変えず、リビングのテーブルに一冊のノートを広げました。そこには、今後数十年間にわたる「老後の収支シミュレーション」が緻密に書き込まれていたのです。

「あなた、自分の頭の中がお花畑なことに気づいてる?　その2,800万円は、あなたのお小遣いじゃない。私たちの共有財産」

冷徹なトーンに佐藤さんは言葉を失います。恵美さんは続けました。

「これから年金生活に入れば、今の生活水準を維持するだけで毎月赤字が出る。家のリフォーム代もかかるし、病気になった時の備えも必要。あなたの趣味に1,000万円も消えたら、介護施設に入るとなったらどうするの?　悪いけど、1円たりとも無駄遣いはさせないから」

38年間、家族を養ってきたという自負は、妻の現実的な計算の前に音を立てて崩れ去りました。

「誰のために働いてきたのだろう?」

佐藤さんは、手にしたばかりの「ご褒美」が、自分のものではないことを痛感させられたのです。

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