孤高の国産日本語入力「ATOK」が実質2倍値上げ　米マイクロソフトやグーグルへの勝算

ジャストシステムのパソコン・スマートフォン用日本語入力システム「ATOK（エイトック）」の低額プランが廃止されることが、11月に発表された。現在、月額330円の低額プランを利用しているユーザーの場合、来年2月から支払額が2倍になる。長年の愛用者も多いATOKだが、基本ソフトのウィンドウズに標準搭載されている「マイクロソフトIME」や、無料の「グーグル日本語入力」といった米巨大IT企業によるライバルが立ちはだかる。だが、日本語にこだわり続けてきた国産ソフトとして、「正確性」と「表現力」で対抗していくという。

突然の発表に困惑も
ジャストシステムは11月25日、月額330円のベーシックと、より高機能で月額660円または年額7920円のプレミアムの2本立てだった「ATOK Passport」を統合し、プレミアムに一本化すると発表した。現在、ベーシックで契約している人は、来年1月8日に自動的にプレミアムへ移行し、2月分から新料金が適用されることになる。

併せて、機能の強化も発表。生成AI（人工知能）を活用した文章作成アシスタントが搭載され、AIが個々のユーザーの入力傾向を学習しながら、文章の推敲や要約、書き換えなどをサポートするという。

ただ、一般のユーザーにはベーシックで契約していた人も多いとみられ、発表後、ネット上では困惑の声が相次いだ。ジャストシステムは「機能の強化を行い、その価値に見合うよう商品のラインアップを見直した」としている。

「じいれんりつ」→「自維連立」
ジャストシステムはプログラマーの浮川和宣さん、初子さん夫妻がパソコン黎明期の昭和54年、徳島市で創業した。57年にATOKの前身となる「KTIS」を発表。3年後には日本語ワープロソフトの草分けとなる「一太郎」を発売し、大ヒットした。

変換精度を支える辞書は今も常に更新され、「じいれんりつ」は「辞意連立」や「爺連立」と誤変換されることなく「自維連立」に変換。今年の新語・流行語大賞の候補となった「ぬい活」や、青森県東方沖を震源として12月8日に発生した地震で注目された「後発地震注意情報」にも、対応済みだという。

単なる入力の道具ではなく
一方でジャストシステムには一太郎をめぐり、苦い過去がある。きっかけとなったのは、平成7年のマイクロソフトによるウィンドウズ95発売。その後、ウィンドウズがシェアを高めるにつれ、同じマイクロソフトのワープロソフト「WORD（ワード）」に市場を奪われていった。

同様に日本語入力の分野でも、ウィンドウズパソコンにはマイクロソフトIMEが標準搭載されている。さらには検索で圧倒的なシェアを持つグーグルが開発したグーグル日本語入力は、無料でダウンロードすることができる。ATOKも一太郎と同じ道をたどっていく恐れはないのだろうか。

だがATOKが目指すものは競合ソフトとは異なり、単なる「文書を入力するための道具」ではないという。ジャストシステムは「ユーザーの方々それぞれの頭の中にある思考を、個性に応じた自分らしい言葉で表現すること。生成AIの活用で、ATOKはそうした体験ができるソフトに近づいた」と自信をのぞかせている。（福富正大）