巨人・オコエ瑠偉が自由契約となったことを、球団が11月28日に発表した。2022年の現役ドラフトで楽天から加入し、外野のレギュラー候補として期待されていた中での突然の退団に戸惑うファンも多いだろう。一体、何が起きたのだろうか。

　(略

当時オコエを指導したコーチが振り返る。

「俊足と強肩が印象的でした。打撃もコンタクト能力が悪いわけではない。磨けば光るスターの原石でした。僕から見れば、スピードを生かしたプレースタイルを構築した方が良いと感じましたが、本人は体を大きくして、パワーヒッターを目指したいというスタンスだった。その取り組み自体は悪くありませんが、課題は練習やトレーニングを継続できないこと。当時は見るたびに打撃フォームが変わっていて、どういう選手になりたいのか見えてこなかった。対照的なのが同期入団の村林一輝です。高卒ドラフト7位で目立たない存在でしたが、コツコツ努力を積み重ねる忍耐強さがあった。課題の打撃でも成長し、今季は最多安打のタイトルを獲得しています。身体能力の高さではオコエの方がはるかに上ですが、プロの世界はそれだけでは通用しないのです」

■純粋ですぐ信じ込んでしまう部分が…

　グラウンド外の行動が波紋を呼ぶこともあった。巨人移籍直後の2023年1月には「週刊新潮」で、暴力団関係者が主催する宴席に参加していたことが報じられた。オコエ自身は暴力団関係者と接触している認識はなかったというが、ファンを落胆させた。さらに今年5月、海外のオンラインカジノを利用したとして単純賭博容疑で東京地検に書類送検され、6月に不起訴処分（起訴猶予）となった。オンラインカジノ利用が社会問題化する中、球団の呼びかけに応じて過去の利用を自主的に申告した。

　オコエを知る関係者は不安を口にする。

「いい奴なんですよ。誰に対してもフランクで接しやすい。でも、純粋ですぐ信じ込んでしまう部分がある。一時の感情で判断し、周りが見えなくなる危うさがあったので、もう少し慎重に行動した方がいい。信頼を失うことで自分が損しますからね」

　大きな覚悟で巨人退団を決意したことは想像できるが、今後はいばらの道が待ち受けていることは間違いない。現役ドラフトで巨人に獲得された経緯などを考えると、NPBの他球団が獲得に乗り出す可能性は低い。アメリカのマイナーリーグ、メキシコ、台湾などでプレーする選択肢は残されていると思われるが……。オコエはどのような選択をするのだろうか。
https://news.yahoo.co.jp/articles/a7c7f94231648e348b73cf0fe6a642f7714fee90?page=1
https://news.yahoo.co.jp/articles/a7c7f94231648e348b73cf0fe6a642f7714fee90?page=2