クマの生息数が推定の域を出ない中、人里での目撃、出没件数が増えている理由について、考え方は三つある。第1は単純にクマの数が増えていること。第2にはクマの数は横ばいながら、生息圏が人里近くに移動していること。第3はクマが増え、生息圏も人里に近づいていることだ。最悪なのは第3の考え方と言える。

「増やしたんだ」

　第2、第3のケースを検証する。クマは人間を怖がる習性があることから、多くは人里から十分に距離を取った山林に生息している。標高だと低地から約2千メートルの範囲内だ。今年はクマが餌とするブナやドングリが大凶作となっているため、クマが食べ物を求め、こぞって人里近くに降りてきている可能性がある。

　この場合、クマ自体の個体数は例年並みだったとしても、人里付近の密度は異常に高くなる。必然的に人家周辺で人と遭遇する可能性は高まり、最悪の場合は襲われ、人身事故までエスカレートすることになる。

　第3の考え方が浮上する背景には、この国がこれまで取ってきた野生動物との向き合い方が挙げられる。米沢市簗沢で半世紀近く狩猟に取り組んでいる農林業古畑藤一さん（69）は「増えたんじゃない、増やしたんだ。（原因の）一番は」と語った。

　山形大学農学部の江成広斗教授（45）は「絶滅危惧種ならともかく、クマは個体数が多く、よく見かける普通種」と指摘する。だが、県の会議でクマの管理に話が及ぶと決まって「絶滅するのでは、という懸念が議論の際につきまとっていた」と振り返る。「本県だけではないが」と前置きした上で「これまでは保護の視点が非常に強かった」と問題点を挙げた。

　「このままでは大変なことになる」。日本哺乳類学会（本川雅治理事長）は2023年度の全国クマ捕獲数8733頭（23年12月末現在、許可捕獲のみ）、クマによる死傷者218人（24年1月末現在）の状況に尋常ならざる未来を予感した。

　2000年代初めごろは捕獲数2千頭台で推移し、死傷者は100人弱だった。危険性を世に知らしめる必要があるとして、24年3月、国に今後のクマ類の管理に関し、意見書を提出した。

「整序」転換遅れ

　意見書によると、1980年代半ばから2000年代にかけて進められた捕獲抑制政策は「当時の状況下では適切な選択だった」としながらも、「状況の変化に応じて順応的管理が行われなかった」とした。結果的に個体群を整序する施策への転換が遅れ、人里への大量出没と人身事故増加を招いたことは失敗だったと断じた。

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街なかにクマがいる 序章・20年前に始まっていた－（３）強かった保護の視点　個体数管理の動き鈍く https://topics.smt.docomo.ne.jp/article/yamagata/region/yamagata-20251203084611