【知床観光船事故公判】出航判断の是非など争点　桂田社長、無罪主張へ―釧路地裁

　事故では船長＝当時（５４）＝をはじめ、乗っていた２６人全員が死亡、行方不明となり、詳しい事故原因の究明は難航した。第１管区海上保安本部（小樽市）は現場から引き揚げた船体を陸揚げして詳しく分析。小型模型を使った再現実験を行うなどし、事故発生から２年以上が経過した２４年秋に桂田被告を逮捕した。

　起訴状によると、桂田被告は運航基準で出航を中止すべき風速や波高が予想され、死傷事故を予見できたのに、運航管理者などとして出航や航行継続の中止を船長に指示すべき義務を怠ったとされる。

　全１２回の公判では、来年２月までの６回で証人尋問が行われ、検察側証人として、同社の元従業員や同業者ら１９人が出廷する予定。

　これに対し弁護側は、事故は予測できず、桂田被告に過失はなかったと主張する方針。亡くなった船長が、天候が悪化したら引き返す「条件付き運航」を判断したなどと訴えるとみられる。

　元検事の落合洋司弁護士は「検察側は桂田被告の運航管理者などの立場を重視している」と指摘。運航中止基準を超える注意報が出ていたことなどから「過失の立証は十分可能だ」との見解を示した。ただ、「弁護側が、『条件付き運航』が同業他社でも慣習的に行われていたと主張する可能性もある」としている。

　公判は来年３月の被告人質問を経て、４月１６日に結審。判決は６月１７日に言い渡される予定。

時事通信 社会部2025年11月09日07時07分配信
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