【画像】イオン系列で販売されている「ChoViva」を使用した製品

ChoVivaを開発したのは、食品科学の学位を持つザーラ・マルクヴァルトと兄のマクシミリアンによって2021年に創業されたドイツのスタートアップ「プラネット・エー・フーズ」だ。

気候変動や国際情勢の緊張などによってカカオの安定供給が危ぶまれ、チョコレートの価格高騰が世界的に問題となっている。しかし、チョコレートはいまや多くの人の暮らしに欠かせない。

比較的安価で安定して供給できる代替品を目指して、マルクヴァルト兄妹は自宅キッチンでさまざまな材料を試してみた結果、ヒマワリの種とオーツ麦でチョコレートに近いものを作れることを発見した。

そこからわずか4年ほどで、同社は大手食品メーカーやスーパーマーケットなどとの提携、いくつかのビジネス賞の受賞、欧州7ヵ国への展開を達成した。独紙「南ドイツ新聞」によると、2025年のChoVivaの生産量は1万5000トンになる見込みで、ドイツのチョコレート生産量の1％に相当するという。

2025年の日本進出は、ヨーロッパ外としては初、しかもかなり大きな市場を有するイオンとの提携ともあって、地元メディアからも注目されている。

ザーラ・マルクヴァルトは、カカオを使ったチョコレートがなくなっていいとは思わないし、代替品ですべてを置き換えられるとは思わないと語る。それでも、気候変動による減産や公正取引の徹底によって、当面の間、カカオの価格の上昇傾向は続くと考えられる。こうした状況のなか、安定した価格で手軽に食べられる代替品の魅力は増していくだろう。