ボストン大学チョバニアン・アベディシアン医学部の研究者らが主導した新たな研究がNature誌に掲載され、若い元コンタクトスポーツ選手において、脳細胞の喪失、炎症、血管損傷につながる「反復性頭部衝撃（RHI）関連脳損傷」の連鎖を明らかにしました。

重要なのは、これらの変化の多くがCTE発症前の選手にも見られたことです。

ジョナサン・チェリー博士（責任著者、病理学および臨床検査医学助教授、BU CTEセンターデジタル病理学コアディレクター）
これらの結果は、コンタクトスポーツに対する私たちの見方を大きく変える可能性を秘めています。RHIへの曝露は、CTEとは無関係に、脳細胞を死滅させ、長期的な脳損傷を引き起こす可能性があることを示唆しています。

RHIによる最も初期の変化を特定するため、研究者らは25歳から51歳までの男性28名の凍結ヒト脳組織を用いて、単一核RNAシークエンシングを実施しました。
被験者は3つのグループに分けられました。1つは、接触スポーツを行わない8名の男性からなる対照群、もう1つは、CTEと診断されていないアメリカンフットボール選手8名とサッカー選手1名からなるRHI群、そして低ステージ（ステージ1または2と定義）のCTEを有する接触スポーツ選手11名からなるCTE群です。

全ての結果は、より大規模なサンプルセットと、他の発表済み研究との比較によってさらに検証・確認されました。

以前に発表されたように、軽度CTEと診断されたアスリートは、顕著な炎症および血管の変化を示しました。

しかし、本研究では、CTEのないアスリートでも同様のレベルの血管損傷と炎症が示され、RHI関連の脳損傷はCTEのみに依存しているわけではないことが示唆されました。

最も顕著な発見の一つは、接触スポーツに参加する若いアスリートにおいて、正常な脳機能に不可欠な細胞であるニューロンが56%も喪失していたことです。

ニューロンの喪失は、まさに皮質溝の深部で発生していました。皮質溝は、頭部衝撃損傷時に最も大きな機械的力を受ける脳領域であり、慢性外傷性脳症（CTE）が最初に発症する部位です。

ニューロンの喪失は、CTEの有無にかかわらず、すべてのアスリートで観察されました。

「若いアスリートは一般的に病気にかかっていないため、脳にニューロンの喪失や炎症が見られることはあまり期待できません。今回の研究結果は、頭部への反復的な衝撃が、これまで考えられていたよりもはるかに早期に脳損傷を引き起こすことを示唆しています」とチェリー氏は述べています。

「慢性外傷性脳症（CTE）のリスクは、コンタクトスポーツにおける頭部への反復的な衝撃への曝露に直接関連しています。今回の研究結果は、CTEのないアスリートであっても、重度の脳損傷を負う可能性があることを浮き彫りにしています。

これらの変化がどのように起こり、生涯にわたってどのように検出するかを理解することは、若いアスリートを守るためのより優れた予防戦略と治療法の開発に役立つでしょう。」

「この画期的な研究は、脳震盪や、より頻繁な非脳震盪性衝撃を含む頭部への反復的な打撃が、CTE（慢性外傷性脳損傷）に至る前にも若者の脳損傷を引き起こすことを示しています。

https://www.news-medical.net/news/20250917/Contact-sports-tied-to-hidden-brain-damage-independent-of-CTE.aspx

https://media.springernature.com/full/springer-static/image/art%3A10.1038%2Fs41586-025-09534-6/MediaObjects/41586_2025_9534_Fig4_HTML.png

繰り返し頭部外傷を受けると、若いアスリートのニューロンが失われ、炎症が起こる
https://www.nature.com/articles/s41586-025-09534-6