そんな中村さんですが、ランチ時と帰社前に憂鬱になることが多いと話します。

「中村さん、今日、一緒にランチいかがですか?」

同僚や後輩からの誘いに、「ごめん、俺、持ってきているから」と断るのが定番。持参したおにぎりを自席で食べ、お茶で流し込むのが日課です。「自分の席で食べるほうが忙しいアピールになるんです」

「中村さん、今夜どう?　軽く一杯」

帰り際に誘われても、彼の答えはいつも同じです。「ごめん、今日は妻が早く帰ってこいって言ってて……」。愛妻家を装い、当たり障りのない理由で断るのが常です。

本当の理由は、誘いに乗るだけの金銭的な余裕がないからです。彼が1ヵ月に自由に使えるお金は月2万円。今年に入り、妻の申し出でさらに1万円減額されたそうです。

ソニー損害保険株式会社が20代～50代の全国の持ち家家庭でお小遣い制の800名を対象に行った調査によると、お小遣いの平均は2万8,969円。2025年（1月～5月）のお小遣いについて、2024年と比較して「変わらない」人は75.1％、「減った」人は12.4％と、物価高のなかでもお小遣いが増えていない人が87.5％にのぼります。

中村家も物価高で家計が厳しい状況ですが、理由はそれだけではないようです。その一端は、日々の食事に表れています。ある日の夕食。テーブルに並ぶのは、有機野菜をふんだんに使った彩り豊かな料理の数々。

「やっぱり子どもの体を考えたら、食材に妥協はできないからね」

小学生の息子に優しく微笑みかける妻に、中村さんは「そうだね」と頷くしかありません。さらに食後、妻が広げたのは、オンライン英語教材のパンフレットでした。

「周りの子はもう始めているみたい。これからの時代、英語は必須だし、将来のために必要よね」

妻の言うことは、すべてが「子どものため」。それは疑いようのない正論であり、親としての深い愛情に他なりません。

だからこそ、中村さんは「もう少し小遣いを上げてほしい」とは、口が裂けても言えません。そんなことを口にすれば、「家族のことより自分のお金が大事なの?」と妻を失望させてしまうかもしれない――その思いが、中村さんの口を固く閉ざさせてしまうのです。

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