▽開門前から大忙し

　チームがあるのは南部ジョージア州の港町サバンナ。観光地としても人気の高い古都だ。「バズっている」理由を実際に目で確かめようと、原点の本拠地球場を訪れた。（略）

　▽独自ルール

　いざ試合が始まると、普通の野球とひと味違うのは一目瞭然だ。プレーしているのは独自の１１のルールを導入した「バナナボール」。野球は試合時間の長さや間延びした展開がファン離れの一因になっているとされ、オーナーのジェシー・コールさんが「ファンにとって退屈な部分を全て取り除く」と考案した。

　テンポの速さを重視しており、試合は２時間制。バントや打者が打席を外すのは禁止され、ファンがファウルを捕れば、打者はアウトになる。英語で「ＷＡＬＫ」と言う四球を選ぶと、野手全員で行うボール回しが終了するまでは進塁できるため「歩く」ことは許されず、一つでも先の塁を目指して打者はダッシュする。審判の判定に異議を申し立てる「チャレンジ」をファンも求めることが可能で、観客を飽きさせない工夫を凝らしている。

　▽個性あふれる選手
　このユニークな野球に、個性あふれる選手が花を添えている。竹馬に乗ってプレーするダコタ・アルブリットン選手は「世界一背の高い選手」。３メートルを優に超える「身長」は他の選手の２倍近く、登場すると観客から大きな歓声を浴びていた。

（略）

　他にもマントをまとって打席に立つ選手、宙返りして判定する覆面姿の審判、踊りながらサインを出すコーチ…。独創的な面々が試合を彩る。外野手がバック宙して打球をキャッチしたり、内野手が股の間でボールを捕ったりと、アクロバティックで奇抜なプレーも多く、得点すればみんなで踊って盛り上がる。合間にはファンが参加するイベントも行い、とにかく観客の目を離さない。

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