長年、老化は時間とともに徐々に進むものと広く考えられてきた。しかし昨年、アメリカの専門誌『Nature Aging』に掲載された研究では、老化は一定のペースではなく“スパート”で進むことが示唆された。

そして今回、その非線形的な老化を裏付ける新たな研究が発表され、老化が加速する時期が特定された。

この研究は医学専門誌『Cell』に発表されたもので、14歳から68歳で外傷性脳損傷により死亡した76人の臓器提供者の血液と組織サンプルを分析した。

対象となったのは心血管系、消化器系、免疫系、内分泌系、呼吸器系、皮膚、筋肉といった身体のシステムである。

研究者たちは、これらの組織に存在するタンパク質のカタログを作成し、年齢に伴う変化を調べた。これらのタンパク質は細胞成長を促す役割を担っており、その量が減少すると、細胞の再生能力が若年期ほど高くないことを示す。

そしてそのデータを疾病と関連遺伝子のデータベースと照合した結果、心血管疾患、脂肪肝、肝臓腫瘍などに関わる48種類のタンパク質の発現が年齢とともに増加することが判明した。

最大の変化は45歳から55歳の間に起こることが明らかになった。この時期、多くの組織に大きな変化が見られ、特に大動脈（心臓から全身へ血液を送り出す主要な動脈）、膵臓、脾臓に劇的な変化が見られた。

研究者たちは最終的に、50歳前後に「老化の転換点」が存在し、中でも血管組織は早期から老化しやすく、老化に対して脆弱であると結論づけた。

研究者たちは、なぜ50歳が転換点になるのかを明確に解明していない。ただ、いくつかの臓器やシステムにおいて、50歳前後を境目に老化が加速する傾向があることを確認した。

「遺伝的要因なのか、炎症なのか。なぜ50歳前後にこうした現象が起きるのかは分かっていない」と、ニューヨーク州立大学バッファロー校医学部で総合内科学准教授を務めるジョン・フディマ医師は述べる。

しかし、本研究で正常な細胞機能に必要なタンパク質が50歳前後で減少することを示しているという。

ホルモン変化が関与する可能性もあると、ジョージ・ワシントン大学看護学部のメリッサ・バチェラー博士は語る。「50歳を迎えるタイミングでホルモンの変化が始まります。筋肉量が減少し、代謝も落ちます。しかしこれは自然な老化過程の一部です」

専門家たちは、健康的に年齢を重ねるためにはライフスタイルの選択が極めて重要だと強調する。

「上手に年齢を重ねることは、思っているほど運任せではありません」とバチェラー博士。「日々の生活に小さな健康習慣を取り入れることが重要なのです」

医師たちは次のような方法を推奨している。

7時間以上の睡眠を取る：十分な休息は全体的な健康を支える。
身体を動かし続ける：日常的に活動的であることが不可欠。「座りすぎは新しい喫煙です」とバチェラー博士。

筋力トレーニングを取り入れる：ホルモンや筋肉量の変化に対応するために重要。

健康的な食事を心がける：「加工食品を控えたバランスの取れた食事を取ることが基本」とフディマ医師。

ストレスを管理する：簡単ではないが、ストレスを和らげる工夫は心身の健康を支える。

マンデルバウム医師は最終的に「人は食べたもの、飲んだもの、考えたこと、そして行ったことの結果です」と強調する。

さらに、健康は特定の部分に偏るのではなく、全体を包括的に見ることが大切だと指摘する。「身体は与えられた良いものにも、悪いものにも素直に反応するのです」

バチェラー博士は「年齢を重ねるうえで、健康的な生活を送り、長寿を支えるためにできることを行うことが大切です。衰えや崩壊は必然的な老化の一部ではないのです」と語る。

https://www.harpersbazaar.com/jp/beauty/femtech/a66135876/when-aging-accelerates-in-body-50-study-250917-lift3/