【巨人】代打・坂本勇人が決勝犠飛…プロ１９年目「初めて経験して、後から出る選手は大変なんだなと」

　巨人４―３広島（セ・リーグ＝１０日）――巨人が逆転勝ちで４連勝、３カード連続の勝ち越しも決めた。四回に岸田の２ランで追いつき、八回に代打・坂本の犠飛で勝ち越した。広島は好機を生かせず６連敗。

　３―３の八回、巨人が一死二、三塁と勝ち越しの好機を迎えた。６番中山が申告敬遠され、一塁ベンチから代打・坂本が姿を現すと、東京ドームはこの日一番の大歓声と手拍子に包まれた。それでも、千両役者の頭の中は実に冷静だった。　

　マウンドには球威抜群の３番手、島内。坂本は「どこかでチェンジアップが来る」と念頭に置いた。予想と裏腹に直球を５球続けられたが、１５６キロを見送った直後の６球目。低めの１３２キロのチェンジアップに反応し、左翼へ犠飛を打ち上げた。「（捕手の）会沢に完全に裏をかかれていたけれど、ちゃんと頭にあったので、最後は何とかなったかな」。決勝点をもぎ取り右拳を突き上げて喜んだ。

　不動のレギュラーとして活躍してきたが不振もあり、８月１２日の試合を最後に先発出場がない。代打を中心に限られた打席で結果を出すことを求められているが、「初めて経験して、後から出る選手というのは本当に大変なんだなと知った」。プロ１９年目。一振りに全てを懸ける難しさは想像以上だった。

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