多くの女性が証言するように、これらの薬は身体だけに影響を及ぼすわけではありません。気分の変化、体重の変動、感情の起伏などは、女性によくある話です。
しかし、ライス大学の新たな研究によると、その影響はより複雑で、ある意味では驚くべきものである可能性があることがわかりました。
『ホルモンと行動』誌に掲載された「感情調節戦略はホルモン避妊薬使用者の記憶に異なる影響を与える」という研究によると、ホルモン避妊薬は女性がその瞬間に感情を経験する方法と、後に感情的な出来事を思い出す方法を形作るようだという。
「女性にとって、今回の研究結果は、多くの人が長らく疑念を抱いてきたことを浮き彫りにしています。つまり、避妊は生殖に関する健康以上のものに影響を与える可能性があるということです」と、ライス大学心理科学部の大学院生で本研究の筆頭著者であるベアトリス・ブランダオ氏は述べています。
「ホルモン避妊は妊娠を防ぐだけでなく、感情や記憶に関わる脳領域にも影響を与えます。これらは精神衛生にとって中心的な役割を果たしているのです。」
研究者たちは、ホルモン避妊薬を使用している女性と、自然に月経周期がある女性を比較しました。参加者は、肯定的、否定的、中立的な画像を見ながら、距離を置く、再解釈する、没入するといった様々な感情制御戦略を適用し、その後、記憶テストを受けました。
ホルモン避妊薬を服用している女性は、自然な周期の女性に比べて、より強い感情的反応を示しました。距離を置く、あるいは再解釈するといった戦略を用いた場合、全体的な記憶は損なわれなかったものの、ネガティブな出来事の詳細は記憶に残りにくくなりました。つまり、出来事の全体像は思い出せたものの、細部まで全てを思い出せなかったということです。このギャップは実際には有益であり、女性は不快な詳細を再生するのではなく、先に進むことができるのです。没入といった戦略は、両グループにおいてポジティブなイメージの記憶を促進し、幸せな瞬間をより鮮明に記憶に残しました。
この研究結果は、多くの女性が抱いてきた疑問、しかしこれまでほとんど研究されてこなかった疑問に新たな重みを添えるものである。それは、「避妊は身体だけでなく、精神にもどのような影響を与えるのか？」という問いである。
感情のコントロールと記憶は、うつ病などの精神衛生上の結果と密接に関連しており、この研究は、ホルモン避妊薬がこれらのプロセスに微妙ながらも意義深い影響を与える可能性を示唆している。
「ホルモン避妊薬を服用している女性が、距離を置く、あるいは再解釈といった戦略を用いた場合、ネガティブな出来事の詳細を思い出す頻度が減ったという発見に、私たちは驚きました」とブランダオ氏は述べた。
「不快な経験の記憶が減ることは、実際には保護的な役割を果たしているのかもしれません。」
「これらの結果は斬新であり、ホルモン避妊薬が感情や記憶のプロセスに重要な影響を与える可能性を浮き彫りにするものです」と、ライス大学心理学准教授で本研究の共著者であるブライアン・デニー氏は述べています。
「これらの発見は非常に刺激的です」と、ライス大学心理学非常勤助教授、UCLA助教授、そして本研究の筆頭著者であるステファニー・リール氏は述べています。
「ホルモン避妊薬は、女性の感情コントロール能力と、そのコントロールが記憶、特に否定的な経験に対する記憶に及ぼす影響の両方を調整する能力を持っていることを示唆しています。」
ブランダオ氏と共同研究者は、自然な月経周期を持つ女性をさまざまな月経期にわたって研究し、ピルとIUDなど、ホルモン避妊薬の種類を比較することで研究を拡大することを計画している。
「私たちの最終的な目標は、天然であれ合成であれ生殖ホルモンが心の健康にどのような影響を与えるかを理解し、女性が自らの生殖と心の健康についてより多くの情報に基づいた選択を行えるようにすることです」とブランダオ氏は述べた。
引用元: ・【米ライス大学研究】ホルモン避妊薬は妊娠を防ぐ以上の効果がある、ポジティブなイメージの記憶を促進し、ネガティブな出来事の詳細は記憶に残りにくくなる
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