「PL学園」野球部が“完全消滅”へ「野球部復活の前に学校自体の存続が危ぶまれる状況」

■たった一人の硬式野球部員
　PL学園といえば甲子園で春夏計7回の優勝。桑田真澄、清原和博の「KKコンビ」をはじめ80人超のプロ選手が輩出した名門だ。

　が、度重なる暴力事件で2016年に休部し、府高野連からも脱退。事実上の廃部状態だったはず――。

　冒頭のOBが言う。

「新聞に載ったのは軟式野球部の結果。全国大会の地方予選1回戦です。今夏は単独チームで出るので注目してました。中学で軟式をやってた生徒さんが一昨年、高校に入って“たった一人の硬式部員”として奮闘し続けてましたから」

　その生徒とは軟式野球部の川村得（とく）主将（3年）で、

「彼は“いつかチームが復活すれば”と、今年2月までは硬式部員として活動してました。でも合同で練習していた軟式部員が引退してしまい、軟式も休部の危機に陥った。

そこで川村くんは、軟式の試合にPLのユニホームを着て出場するとの目標に切り替えたわけです」

　PL野球部は硬式・軟式ともに、胸に校名が入った、あの、伝統のユニホームだ。

■全校生徒に呼びかけて部員をかき集め……
　2月に転部した川村主将はさっそくハードルにぶつかった。別の野球部OBが振り返るには、

「軟式も大阪勢で唯一、日本一となった強豪。ですが近年は部員不足で他校との連合チームでした。なにしろ、PL教団の信者減少の影響で現在の学園の生徒数は39人。男子は15人です」

　それでも主将は諦めず、

「全校生徒がそろう場などで協力を呼びかけ、選手として男子10人、マネージャーとして女子3人を集めました。

助っ人はバスケ部やゴルフ部、美術部などとの兼部だったので一から野球を教えた。その末に、伝統のユニホームをまとってグラウンドに立ったのです」

　冒頭のOBはこう語る。

「今回の敗戦で、OB仲間と“ホンマに完全消滅やな”と話してます。川村くんの引退後は硬軟とも部員ゼロになりますから。

今後については、OB会長の桑田さんが教団側と交渉されているものの進展はなし。むしろ“野球部復活の前に学校自体の存続が危ぶまれる状況”とのことです」
https://news.yahoo.co.jp/articles/1e77ff5e6dde3848aa4ec2e451fdda100d6ab963

　学園の関係者に聞くと、

「川村主将のような入部希望者が出るか、助っ人として戦った下級生が入部してくれれば、存続の可能性はあります」

　いちるの望みをそう口にするが、PL野球部へ名だたる選手らを入学させ“伝説のスカウト”と呼ばれた元監督の井元（いのもと）俊秀さん（89）は、

「川村主将は自分の意思を貫き、PLのユニホームで大会に出るまでにこぎ着けた。その経験はきっと、彼の将来に役立つでしょう」

　まずは後輩にエールを送り、次のように続ける。

「野球部の存亡は教団の方針に従わざるをえません。たまに学園のそばを通っても、グラウンドから球を打つ音もかけ声も聞こえない。

心情的には、PLで野球がやりたいという子どもがいなくなってしまうのは寂しい限りです。私が生きているうちは、なんとか続いてほしいのですが……」

　かつて、野球部の代名詞は“逆転のPL”だった。だが現状を覆しての再興は厳しいと言わざるを得まい。