【朝鮮日報】米国も開発を諦めたレールガン…日本の海上自衛隊は実験運用中

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　米国の軍事専門メディア「ウォー・ゾーン（The War Zone）」は7月1日、「この装備は防衛省傘下の防衛装備庁（ATLA）が数年間、地上と海上で実験してきた試作レールガンとほぼ同一」とし「日本の地道なレールガン開発は、米国が17年間レールガン開発を続けたものの2021年末に技術的難題、経済性などを理由に中止したことと比べると対照的で、注目に値する」と報じた。

　レールガンは、火薬ではなく電磁気力を用いて金属弾を超高速（マッハ6以上）で発射する武器システムだ。レールガンは数メガジュール（MJ）の電気エネルギーを瞬間的に放出し、金属レールの間の弾丸を加速させるため、この過程で膨大な熱が発生し、冷却システムが欠かせない。従って、このとき必要な電力の供給と冷却システムのせいで装備全体は非常に大型化する。公開された写真でもコンテナ型の発電機、付属装備を含むその他のコンテナ類が見られた。

　こうした大型付属物故にレールガンは、既存の駆逐艦に搭載するには空間、電力供給、冷却能力などの面で大きな制約を伴う。従って、広い甲板空間を持つ試験艦「あすか」が理想的な試験プラットフォームとして選ばれた。

　防衛装備庁は2023年の実験を基に、このレールガンの弾速がマッハ6.5（秒速およそ2230メートル）、使用エネルギーは5MJだと発表した。しかし、超高速で発射するため砲身の摩耗が甚だしく、寿命は短い。防衛装備庁の目標は120発を発射できる砲身を開発することだ。「あすか」は6月9日に横須賀港を出港し、7月25日まで海上で実射撃を行う予定だ。

　レールガンは金属弾を超高速で発射し、海上のターゲットを精密に攻撃できるだけでなく、超音速ミサイル・巡航ミサイルの迎撃やドローンの撃墜にも活用できる。迎撃ミサイルより発射コストもはるかに低く、レールガンに使われる超高速弾丸は従来型の砲弾より小さいため（日本の場合、およそ40ミリ）、大量備蓄も容易だ。

　米海軍と陸軍は05年から21年まで、2種類のレールガン開発に5億ドル（現在のレートで約720億円）以上を投じたが、21年末に開発を中止した。米国と日本は、爆発物ではない純粋な金属弾を超高速で飛ばして目標物を貫通させる運動エネルギー弾（kinetic energy projectile）を念頭に置いてレールガンを開発した。

■米国はなぜレールガンを諦めたのか

　レールガン発射時に数MJの電気エネルギーを瞬間的に放出するためには大型の蓄電装置、高電力発電機、冷却装置などが必要だ。しかし米国は、こうした大型構造物を現在の軍艦に搭載するのは空間の確保や安定的な電力供給などの面で問題が多いと判断し、21年末に開発を中止した。試験艦に搭載して実射撃をしたことはない。

　また、レールの間を通過する際に発生する高温と摩擦、電磁気場によって砲身が急激に摩耗するため、米海軍の試作品は数十発を発射した時点で砲身を交換しなければならなかった。これは、実戦において持続的な射撃が不可能であり、整備・保守の負担が過度に大きく、精度は落ちるという短所があることを意味する。

　また、レールガンの理論上の射程は200キロ以上だったが、実際のテストでは110－180キロにとどまった。レーダー誘導やGPS（衛星利用測位システム）誘導が難しく、ミサイルのように正確にターゲットに当てることも難しかった。そのため、「超高速で飛んでいく鉄片」に過ぎない、という批判が生じた。

(略)

　レールガンは日本のほかにも韓国や中国、トルコ、フランス、ドイツも開発している。韓国は2010年代半ばから国防科学研究所の主導で開発をスタートさせ、17年に初期型のレールガンの発射動画を国防部（省に相当）の国政監査で公開したことがある。

　軍事メディア「ウォー・ゾーン」は「試験艦『あすか』に搭載されたレールガン原型（プロトタイプ）の実射撃の結果によっては、日本が世界で初めて海上レールガンを実用化する国になるかもしれない」と伝えた。

李哲民（イ・チョルミン）記者
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