60年前に放棄された人工衛星が突然恒星のような信じられないエネルギーを放ち科学者らは困惑

西オーストラリア州カーティン大学電波天文学研究所の准教授、クランシー・ジェームズ氏らが観測したデータは、３６基のパラボラアンテナからなるＡＳＫＡＰ電波望遠鏡から得られたもので、アンテナはそれぞれ３階建てほどの高さに及ぶ。研究チームは通常、このデータから「高速電波バースト」と呼ばれる、遠方の銀河から放射されるエネルギーの閃光（せんこう）を探す。

ジェームズ氏は発見した電波について「約１ミリ秒間続く、信じられないほど強力な電波の爆発だ」と指摘。天文学者らはこうした爆発が「マグネター」から来ている可能性があるとみていたという。マグネターは、死んだ恒星の残骸で非常に密度が高く、強力な磁場を持つ。ジェームズ氏は、マグネターについて、全くもって異常であり、宇宙で何かがブラックホールになる前の最も極端な現象だと語る。

一方で、この信号は地球に非常に近いところから発せられているようだった。あまりにも近いため、天体であるはずがない。結果として、信号は約４５００キロ離れたところから到来していたことが判明した。そしてその位置は、「リレー２号」と呼ばれる古い人工衛星とほぼ完全に一致した。

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