【生物】シャチが道具を使って「グルーミング」、初の観察事例　緑色のものを口にくわえて…

（ＣＮＮ） 行動生態学者のマイケル・ワイス氏は、セイリッシュ海で研究しているシャチの群れの新しいドローン（無人機）の映像を眺めていたとき、緑色のものを口にくわえたシャチを１頭発見し、普通とは違う行動に気が付いた。一部のシャチは、一度に最長１５分間も互いに体をこすり合わせていた。

ワイス氏は当初、シャチは奇妙な行動をとるものだからと気にしていなかった。しかし、観察を続けるうちにドローンカメラが似たような光景を捉えた。画像を拡大してみると、シャチが互いにこすり合うのに使う海藻がはっきり見えたという。

２０２４年のわずか２週間の間に、ワイス氏とそのチームは、こうした奇妙な交流の事例を３０件記録した。研究者は、南部の定住型シャチが海底から大型の海藻を切り離し、体の間で転がしているのを発見した。この行動は「アロケルピング」と名付けられた。カレント・バイオロジー誌に掲載された論文によれば、アロケルピングは皮膚の衛生のためのグルーミングの一種であると同時に、群れの他のメンバーとの社会的な絆を築く手段でもある可能性がある。

今回の発見は、クジラやイルカなどのクジラ目の海洋哺乳類がグルーミングの道具として物体を使用するのが観察された初の事例となる。

専門家によれば、動物界全体でみると道具を使うことはまれだ。もし使う場合は、餌を探したり、交尾の相手を引きつけたりするために使われることが多い。今回の論文の主筆者でもあるワイス氏は「これは、ある物体を使用する方法としてはかなり異なる」と語った。

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