米価が下がらない。たとえば、5月5日から11日までの1週間に販売されたコメの平均価格は、消費税込みで5キロあたり4268円だった。この価格は1年前とくらべて102.5％も高い。

ほかの食品でもきついが、ことコメは日本人の主食である。それが2倍以上に値上がりして下がらないとなると、生活への影響はかなり大きい。なかなか上向かない消費者心理にも波及して、景気がさらに冷え込むのではないかという心配も募る。

そんなときに飛び出したのが、江藤拓農林水産大臣(当時)の問題発言だった。5月18日に佐賀市内で講演し、「私はコメを買ったことがない。支援者の方々がたくさんコメをくださるので、まさに売るほどある。私の家の食品庫には」と発言したのは周知のとおりである。

翌日、発言の意図を問われ、「消費者に玄米でも手にとってほしいと強調したかった」と説明したが、なにをいいたいのかまるでわからない。

結局、更迭されたが、ひとついえるのは、江戸時代であれば、とりわけ現在放送中のNHK大河ドラマ「べらぼう～蔦重栄華乃夢～」の時代であれば、江藤前大臣は打ちこわしに遭っていたかもしれない、ということである。

それでは蔦重の時代には、米価はどのように上昇または下落を繰り返し、その影響でなにが起きたのか、江戸を中心に見ていきたいと思う。

幕府の直轄領は多いときで450万石ほどに達した。日本の総石高が3000万石程度だったから、全体の15％ほどになる。だが、「石」とは年貢米を計る単位で(1石は100升、1000合)、幕府も諸藩も、これを市場で現金化する必要があった。だが、米価が低ければ歳入が減少してしまう。

それでは困るので、幕府は米価を操作するようになった。幕府がコメを買い上げることで、米価を上げようとしたのだ。

しかし、先立つものがないので、富裕な町人や豪農、主として大坂の豪商に「御用金」を科した。御用金とはいまでいうところの国債で、利息がついて返済されるのが建前だったが、現実には、強制的に割り当てられ、踏み倒されることも多かった。

幕府が米価を上昇させる目的で、御用金をはじめて徴収したのは、寛延3年(1750)に生まれた蔦重が数え12歳になった宝暦11年(1761)。10代将軍家治が就任して2年目のことだった。このころはコメの豊作が続いていたのである。

ところが、米価は調整などせずとも高騰するようになる。原因は天候不順で、天明2年(1782)には江戸時代の三大飢饉のひとつ「天明の飢饉」がはじまった。とくに東北や関東で被害が大きく、翌天明3年(1783)には浅間山が噴火して追い打ちをかけた。

噴火で周辺地域の農業が全滅しただけではない。江戸時代は世界的に「小氷河期」と呼ばれる寒冷な時期で、ただでさえ冷害の影響を受けやすかった。加えて、浅間山の噴煙が成層圏まで達し、気温のさらなる低下をもたらした。

こうしてコメ不足が深刻になり、火山灰により各街道の交通にも支障が生じ、コメの流通が困難になった。その結果、農村では飢餓が深刻になり、米価がどんどん高騰することになったのだ。

こうなると、いつの時代にも登場するのである。コメを買い占め、投機による利益をねらって売り惜しみをする商人たちが――。

騒動はまず、浅間山に近い地域で起きた。天明3年9月、上野国(群馬県)の西部の農民たちが立ち上がって、コメを買い占めている商人たちの店舗や家屋を破壊したり、焼き払ったりした。むろん、圧力をかけられた商人たちが、買い占めたコメを市場に放出することを期待しての行為だった。

10月には信濃国(長野県)の農民も加わって、商人たちへの打ちこわしが続けられたが、最後は武力で鎮圧された。しかし、同様の打ちこわしは、主に東北から関東にかけて広く行われ、幕府は強い衝撃を受ける。

しかも、飢饉といわれる状況は緩和されておらず、こうした打ちこわしが全国に広がり、さらには江戸が対象になる危険性もあった。

https://news.yahoo.co.jp/articles/62ee8ceba6a61c08b9107db9cfd897aabe8e7da8