輸入米への期待感も高まっているが、米価が下がるのはいつなのか、その先行きを予測する。

高騰の恩恵に浴しているとうわさされるのが、生産者たるコメ農家だ。

実際、北海道のある農家に尋ねてみると、

「確かに去年は概算金（JAが農家に提示する前払い金）が60キロあたり2万1000円程度で、前年比5割ほど高かった。そこから今年はさらに2割ほど高くしてくれるという話です。これまでが安過ぎたので“今の米価でようやく暮らしていける”と語る同業も多い」

そのJAの概算金より、高値を提示する問屋もいる。

「東京や関西など一大消費地から来て“一俵（60キロ）3万円で売らないか”と農家に声をかけて回っているみたいです。昨秋、JAは1万7000円程度を概算金としていたのですが、その後、早期入荷すればプラス3000円払うと言い出すなど二転三転して、農家の信頼を失いました。概算金以上の値段で即現金化してくれるとなれば、高騰の一因になると知りつつも、なびく農家は少なくないと思います」（前出の農家）

卸売業者と同じく増益ではあるものの、先行きには不安を覚えているという。

「この2年が良かっただけで、来年以降もこの米価とは思えない。高齢の農家では今回の増益を農機のリース代など負債の返済に回し、廃業する人もいます。
もちろん今の米価が続けばうれしいですが、そうなれば消費者がコメ離れするかもしれません。米価がどっちに転んでもコメ農家を続けるのは厳しい状態で、素直には喜べません」（同）

当の農家にも先行きが見えないコメ価格。

元農水官僚でキヤノングローバル戦略研究所研究主幹の山下一仁氏は「来年の新米が出る2026年秋ごろまでは今の高値水準が続く」と推測する。

「一部のJAは農家が離れて集荷率が下がらないよう、高値で今年の概算金を示しています。仮払い金とはいえ、後から“米価が下がったので返金を”と要求すれば、農家は来年からJAの集荷に応じない。すでに示した以上、この価格は死守するでしょう。そうなれば、卸や小売りもそれに伴った値を付けざるを得ず、米価は高止まりしたままです」

つまり今秋に新米が出回っても、価格の低下は望めないというのだ。

それならばと輸入米に活路を見いだす向きもある。今月11日には、石破茂首相が日米の関税交渉に関して、コメの輸入拡大も選択肢の一つだとの認識を示した。

この点について山下氏は、

「現在の制度下では、政府は無関税で年間77万トンのコメを輸入しており、そのうち主食用米の枠は10万トン。仮に多少この枠を拡大できても、価格の下落につながらない」

民間輸入も急拡大し、今年度の輸入量は過去最高だった昨年度の20倍に達する見通しだというが、「全体の消費量からすれば微小です。加えて、コメには1キロあたり341円と、大量に輸入するにはあまりにも高額の関税がかかる。国内の米価がさらに上昇しない限り、大きな存在感を示すことはないでしょう」（同）

東京大学大学院農学生命科学研究科の鈴木宣弘教授も、安易に輸入米に頼る流れに警鐘を鳴らす。

「自給率がほぼ100％のコメは、食料安全保障の観点から見ても国防の最重要カードです。それを米国に対して初めから切っては、交渉にもなりません。コメまで自給率が下がってしまえば、いよいよ日本は他国に食料を止められたら終わりという国になってしまいます」

高止まりする米価については、「そもそも令和5年度の不作に端を発します。生産力を高めなくては米価は下がらないし、下がってもいつかまた同じことを繰り返す。現状、輸出米を作る農家には10アールあたり4万円の補助金が出ます。政府は今こそ素直に国内にコメがないことを認め、これをむしろ国内向けのコメを作る農家に渡して、増産体制を整えるべきです」（同）

https://news.yahoo.co.jp/articles/deb08a4cb79d78bef031ace7d2ccfa240570107f