【芸能】「昭和100年」に読みたい未完の名作マンガ　「幻」となった結末に挑んだ作品も？

■「昭和100年」に読みたい不朽の名作

　2025年（令和７年）は「昭和100年」にあたります。昭和天皇の誕生日だった4月29日（火）は「昭和の日」として国民の祝日となっています。そんな「昭和」にちなんで、昭和時代に大人気だったものの、未完のまま終わった名作マンガを振り返ります。

　壮大なスケールを誇ったSF＆歴史ファンタジー大作と言えば、「マンガの神さま」手塚治虫氏が1954年から執筆を始めた『火の鳥』です。古代ヤマタイ国を舞台にした「黎明編」を皮切りに、滅亡の危機に瀕した未来人類を描いた「未来編」などが断続的に発表されました。

　永遠の命を持つ「火の鳥」を物語の軸にし、いつの時代になっても争いをやめない人間の愚かな姿を通して、「生命とは何か？」という根源的なテーマを手塚氏は描き続けました。火の鳥は過去と未来を自在に行き来し、次第に物語は現代へと収斂（しゅうれん）されていくというシリーズ構成にも驚かされます。

　ライフワークとして『火の鳥』を描き続けた手塚氏ですが、1989年（平成元年）に亡くなり、『火の鳥』は未完の大作となっています。

■『火の鳥』結末のヒントとなる短編

　手塚氏の構想では、火の鳥は最後に現代に現れることになっていたそうです。劇場アニメ『火の鳥 鳳凰編』（1986年）の公開の際に、製作総指揮を務めた角川春樹氏と対談し、自分が死ぬ直前に１コマでも物語を描いて、『火の鳥』を完結させたいと語っていました。

　東京・六本木ヒルズで2025年5月25日（日）まで「手塚治虫 火の鳥展」が開催されていますが、企画監修を手掛けた生物学者の福岡伸一氏が同展覧会において、注目すべき指摘をしています。

　福岡氏は『火の鳥』の最終回のヒントとして、手塚氏が1971年に発表した６ページの短編マンガ『休憩 またはなぜ門や柿の木の記憶が宇宙エネルギーの進化と関係あるか』を取り上げています。『火の鳥』の番外編とも言える『休憩』の最後のコマは、手塚氏と思われる亡骸の上に被せた布に火の鳥が舞い降りている様子を描いたものです。「手塚治虫 火の鳥展」のキービジュアルにも使われています。

　このコマは、亡くなった手塚氏を火の鳥が迎えにきたように見えますが、視点を変えると、現世での寿命を全うした手塚氏が霊体となって、宇宙エネルギーである火の鳥へと進化を遂げているようにも見えます。イモムシが蝶へと羽化した瞬間のようでもあります。昆虫好きだった手塚氏ならではの、神々しいカットです。

　過去と未来がひとつにつながった瞬間を描くことで、円環構造の『火の鳥』を手塚氏は完結させたかったのではないでしょうか。『火の鳥』の本当のラストを知るのは、私たち自身が昇天する時なのかもしれません。

■劇画ブームを巻き起こした『カムイ伝』

　昭和元禄と称された1960年代に、劇画ブームを巻き起こしたのは『忍者武芸帳』や『カムイ伝』で知られる白土三平氏です。とりわけ、1964年（昭和39年）に「ガロ」（青林堂）で連載が始まった『カムイ伝』は、非人の子として生まれ、やがて忍者となるカムイ、貧しい農民の子・正助、上流武士の家に生まれた竜之進の３人を中心に描いた重層的な群像劇として大人気でした。

　江戸時代の庶民の生活がありありと描かれ、また差別問題が大きなテーマとなっていました。第一部のクライマックス、大人になった正助は農民一揆を率いて、圧政を強いる徳川幕府に迫ります。階級闘争の物語として、学生運動世代の人たちから熱い支持を集めたそうです。

　第二部は1982年から「ビッグコミック」（小学館）で連載されましたが、予定されていた第三部は発表されないまま、白土氏は2021年に、実弟で第二部の作画を担当していた岡本鉄二氏もその4日後に亡くなり、『カムイ伝』は未完のままとなっています。

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