日本ホラー界のトップランナー・鈴木光司さんの16年ぶりの新作『ユビキタス』（KADOKAWA）が刊行されました。首都圏で相次ぐ不審死。死者に共通するのは「南極の氷」を受け取っていたこと。やがて東京都民1000万に生命の危機が迫り……。人類進化の謎に迫る壮大な物語は、まさに鈴木さんの独壇場。名作『リング』に匹敵する謎と恐怖とサスペンスが詰まった新作について、鈴木さんにインタビューしました。（文：朝宮運河　写真：種子貴之）

■地球生命の歴史を植物視点で眺めたら

――ホラーファン待望の『ユビキタス』がついに刊行されました。まずはこの物語を着想した経緯を教えていただけますか。

　あとがきにも書いたとおりメインテーマは植物です。植物は地球生命の全重量の99パーセント以上を占めているにもかかわらず、生命の歴史においてほとんど無視されてきた。『旧約聖書』でも植物はノアの方舟に乗せてもらえないんですよ。そのせいか多くの人は、植物は優しくて無害なものというイメージを抱いているけど、これはとんでもない話で。植物こそ生命の進化を操ってきた主役ともいえる。「地球生命の歴史を植物視点で眺めたらどうなるか」という発想が、物語の出発点になっています。

――そうした発想法はホラーよりもSFに近いような気がします。鈴木さんの作品には実際『らせん』『ループ』のように、科学を下敷きにした作品が多いですね。

　当時はホラーにまったく関心がなかったからね（笑）。『リング』を書き上げた時、おれは最高に面白い推理小説を書いたつもりだったんです。だから編集者から「面白いホラーでした」といわれて仰天したの。ずっと興味があるのは数学や物理などの理系知識ですよ。大学時代は哲学者の澤田允茂先生のゼミで、科学哲学を勉強していました。澤田先生は「数学と物理をやらないと哲学は分からない」という人なんです。科学がなぜフィクションの題材になるかといえば、分かっていないことが多いから。竹内薫さんに『99・9％は仮説』（光文社新書）というベストセラーがあるけど、まさにあの通りでね。宇宙の構造にしても人間の脳にしても、まだまだ未知の部分が多い。そこに奇想天外な物語が生まれる余地がある。

■信じてきた世界観が崩れる怖さ

――主人公の探偵・前沢恵子はある女性の行方を追ううち、15年前に信者が集団死を遂げた宗教団体を調べることになります。一方、首都圏では原因不明の死者が相次いでいて……。冒頭から謎めいた事件が次々に起こり、ページを捲る手が止まりません。

　本の中から手が出てきて、読者の首根っこを押さえつけて、ぐいぐい引きずり回す。エンターテインメントはそうでなきゃいけないと思っています。最初の原稿では1200枚くらいだったんだけど、必要のない蘊蓄もかなりあったからばっさり削って。最終的には900枚くらいまで減らしたことで、スピード感が増しているはずです。

――首都圏で死亡した人々に共通するのは、「南極の氷」を手にしていたこと。それが恵子の追う女性の過去と結びついてくる、という展開にも興奮させられました。

　勢いがそがれるのでプロットは作らないんです。もちろん事前の下調べはするけど、細かいところは書きながら考える。二つの事件をどう繋げるかも決めていなくて正直はらはらしましたけど、まるであらかじめ決めていたかのように繋がりましたね（笑）。自分でも先の予測ができないから緊張感が生まれる。『リング』の時もまさにこういう書き方をしたんです。

――二つの事件の謎を解く手がかりは植物にある。物理学者の露木眞也が友人の研究ノートをもとに、「動物の活動を裏で操っているのは植物」という大胆な仮説を語るシーンが、ひとつの読みどころです。

　人類がなぜ危険を顧みず、世界中に広がったのか。それは植物にそう仕向けられたからなんです。植物は移動の必要が生じた時、動物を頼りにする。花粉を昆虫に運ばせ、種子を鳥に運ばせるように。そしてもっとも役に立つ存在は人間なんですよ。そのため植物は人間の脳を活性化して言語を生じさせ、活発に動き回ることで幸福感を得るという報酬系のシステムを埋め込んだ。「なぜ人は山に登るのか」という問いがあるけど、おれに言わせるとドーパミンを放出させて快楽を得るためですよ。こうして人間は植物の狙いどおり、全世界に広がることになったんです。