６２の区市町村がある東京都内で、「東」を冠する東久留米市、東大和市、東村山市の３市が隣り合っている。２３区から見れば西にあり、北多摩とも呼ばれる地域で、しかも西東京市の西にある。各市はなぜ「東」を名乗ることになったのか。由来を探った。（黒山幹太）

「東」が最初に付く３市
　東久留米市と東大和市が誕生したのは、１９７０年。同年に改正された地方自治法で、町が市になるための人口の要件が５万人以上から３万人に引き下げられたことなどから、当時の「久留米町」と「大和町」が市制施行を目指した。ただ、１８８９年（明治２２年）に福岡県久留米市が、１９５９年に神奈川県大和市がすでに誕生していた。

　同法改正に合わせて出された自治省（現総務省）の事務次官通知では、「既存の市の名称と同一、類似することとならないように十分配慮すること」とされている。「配慮」という表現だが、全国で新たな市が次々と誕生した当時、同名になることは難しかった。

　久留米町の「広報くるめ」（１９７０年８月１日付）には、「自治省から同一市名は認められないとの強い通達があり、苦慮していた」と「久留米市」を名乗れない事情がつづられていた。

「東久留米市」の由来になった西武東久留米駅
　町内を走っていた武蔵野鉄道（現西武鉄道）の駅名は福岡の久留米駅と区別するために「東久留米駅」。この駅名は地元でも親しまれていたことから、市の名称は「東久留米市」にすんなり決まったという。

　東久留米市郷土資料室の高橋亮さん（３６）によると、現在市内を流れる黒目川は江戸時代に「くるめ川」と呼ばれていたとされる。高橋さんは「『くるめ』は、当時の文献にも登場する地元ではなじみのある名前。先人たちはこの３文字をなんとしても残したかったのだろう」と推し量る。

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　新大和市、多摩大和市、むさし（武蔵）大和市、北多摩市、多摩湖市……。

　神奈川県大和市との重複を避けるため、東大和市では当時、住民の意見を聞く公聴会で多くの市名候補が挙がった。

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