米大リーグ・フィリーズとマイナー契約を結び、招待選手としてメジャーキャンプに参加していた青柳晃洋投手（31）のマイナーキャンプへの降格が決まりました。同じくマイナーに降格した小笠原慎之介投手（27）＝ナショナルズ3A＝や藤浪晋太郎投手（30）＝マリナーズ3A＝はメジャー復帰の可能性を残していますが、青柳は4月中にも解雇通告を受ける可能性が極めて高い状況です。次の選択肢は日本球界復帰か米独立リーグ移籍の2つですが、仮に前者を選択するならば、先発ローテーションの駒不足に悩むチームは即刻オファーするのではないでしょうか。争奪戦の可能性もありますが、本命はヤクルトでしょう。

夢を抱いて海を渡った3人の投手が次々と非情通告を受けました。阪神からポスティングシステムを利用し、マイナー契約でフィリーズに移籍した青柳。同じく中日からポスティングシステムを利用し、メジャー契約でナショナルズに移籍した小笠原。昨季、メッツと単年契約を締結もシーズン中に3Aに降格し、そのまま自由契約となっていた藤浪も再びメジャー昇格を目指してマリナーズとマイナー契約を結びましたが、ここにきて3人ともマイナーへの降格となりました。

小笠原、藤浪も

ドジャースの大谷翔平や山本由伸、カブスの鈴木誠也、パドレスのダルビッシュ有ら大リーグに挑戦し、成功した者たちがいる一方で、厳しい競争社会の中でふるいにかけられる選手も出てきます。

ただし、ほぼ同時期にマイナー通告を受けた3人の前途にはそれぞれ全く違う景色が広がります。まずはメジャー契約の小笠原。2年総額350万ドル（約5億5千万円）と契約内容が青柳、藤浪とは全然違います。メジャー契約なので即解雇にはならず、契約上はメジャーとマイナーの昇降格を無制限に繰り返してもいいのです。シーズンに入れば、メジャー枠の13人前後の投手に故障者やトレード移籍する選手が出てきます。穴埋めでメジャー昇格のチャンスは大いにあります。

続いて藤浪ですが、マリナーズは3Aで投球フォームを改善し、ロングリリーフとして起用する方針です。大リーグでは「イニングイーター」という用語があります。文字通り、イニングを食ってくれる投手のこと。主にリリーフとして起用し、敗戦処理などでイニングを稼いでくれる投手にしたい考えです。即解雇はありません。

メジャー昇格は絶望的

しかし、青柳の立場は極めて厳しい。マイナー契約で招待選手として春季キャンプに参加し、メジャー昇格を目指しましたが、オープン戦4試合の登板で3回4失点、防御率12・00。フィリーズは日本市場の開拓も視野に入れてマイナー契約を締結しましたが、与四死球7という制球難は問題外です。球団は「チームに貢献できない選手をロースターに加えるわけにはいかない」と断を下しました。

背景には2つの要因が考えられます。一つ目はフィリーズの投手陣が充実している点。開幕の投手陣には13人ぐらいが入りますが、ほぼ埋まっています。「大リーグ有数のスタッフ」と評価する関係者もいて、青柳が入る隙間がない。

さらに契約上の〝問題〟もあります。青柳はメジャー昇格ならば年俸100万ドル（約1億5千万円）で、メジャー最低年俸の76万ドル（約1億1千万円）よりも高くなる。フィリーズとすれば、日割り計算でも〝メジャー賃金〟は支払いたくないでしょう。こうした背景があり、31歳という年齢からすれば2Aに降格する可能性もない。20歳前半の選手たちが育成の場としてプレーする2Aや1Aに居場所はありません。

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https://www.sankei.com/article/20250325-2V6S4MDOXVPPHDHRDITGPSOE6Q/

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