石破茂首相が自民党議員への商品券配布問題を受け、夜の会食を控えている。３月に入り、連日のように重ねていた会合は問題発覚の１３日を境にピタリとストップ。党内基盤が弱い首相には食事を介して足場を固める思惑もあったとみられるが、しばらくは公務後に首相公邸で過ごす「反省」の日々が続きそうだ。

　同僚議員らとの交流が苦手とされる首相だが、今月１～１３日までにこなした夜会食は外交日程を含めて１１回。新人議員に商品券を配布した３日の会合に加え、４日には昨秋の総裁選の陣営議員らと「祝勝会」に臨み、１３日には２０１２年衆院選の初当選組でつくる「いいくに会」の会合で中堅議員らと親交を深めた。

　首相周辺によると、２５年度予算案が衆院を通過したことで肩の荷が下り、党内に目配りする余裕が生まれた。さらには、首相自身の強い思い入れもある。１９日の参院予算委員会では「人付き合いが悪い、けちだなどと散々言われて、相当気にする部分があった」と吐露した。

　しかし、商品券問題で「飲み食い政治」は事実上、頓挫。国会では陳謝を繰り返すなど防戦一方となっており、夜会食で足場を固めるどころではない。「会食したくても、相手に迷惑がかかる」（周辺）状況でもある。

　首相は１４日以降、外交日程を除き、夜会食を見合わせている。会食には情報収集や関係づくり、政策のアイデア集めなどの狙いがあったとみられるが、官邸幹部は「今はひたすら謝り、反省するしかない」と漏らしている。

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