■鳥谷邦武さん（98）
「将来は何になりたいかと言われたら、テストパイロットになりたいとみんな言っていた。飛行機が好きだから。」

かつて大空を舞うことを夢見ていた、佐賀市の鳥谷邦武さん（98）です。

1943年、16歳の時に現在の福岡県筑前町にあった「大刀洗（たちあらい）陸軍飛行学校」に入校しました。陸軍のパイロットを目指し、1年間の基礎教育を受けた後、朝鮮や旧満州で練習機を使った訓練に励みます。

■鳥谷さん
「どれも難しいけど、“緩横転（かんおうてん）”というゆっくり回っていく。それが一番難しい。7人組で私だけしかできなかった。あとの6人はできなかったです。」

「死にたくねえな」

鳥谷さんたちが厳しい訓練に耐えていた1944年、戦局は悪化の一途をたどり、旧日本軍は戦闘機ごと敵艦に体当たりする「特攻」を本格化させます。

翌年3月、鳥谷さんは18歳の時に特攻隊員に指名されました。出撃を待つ間、次々と特攻に向かう戦友たちを見送りました。

■鳥谷さん
「（戦友が出撃前に）プロペラが回っているから言葉が分からないですが『もう来るなよ、もう後のもんは来るな』って。」

後には続かないでほしい。そんな言葉を残して、友は戦場に散りました。命を大切にしたいという当たり前の願いさえ、表立って口にすることは決して許されない時代でした。

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