井上喜久子さんかと思ったら違った。65歳以上。冥土に片足突っ込んだ「冥土喫茶」で萌え萌えきゅん！

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◇メイドたちは全員６５歳以上

ＪＲ両毛線の桐生駅から徒歩１０分。空き店舗をリノベーションしたビルの１階に、月に一度、朝の２時間だけオープンするカフェがある。ドアを開けると、出迎えてくれるのは白いフリルのエプロンをまとったメイドたち。クラシカルな制服は憧れの的となり「私もなりたい」と希望者が続々と集まってくる。ただしメイドになるには条件がある。６５歳以上であることだ。

カフェの名前は「冥土喫茶しゃんぐりら」（桐生市本町５）。第１土曜日午前８～１０時にオープンする。客がコーヒーなどを注文すると、６５歳以上のメイドたちが静々とお盆を運び、目の前で「おいしくなーれ、喪え喪えきゅん」と呪文を唱える。愛嬌（あいきょう）たっぷりのもてなしが売りだ。

コンセプトは「高齢者を元気にする居場所作り」。市内で子育て支援や地域活性化に取り組んできたＮＰＯ法人キッズバレイ（星野麻実代表理事）の事業として始まった。

市内の繁華街には数年前まで喫茶店やファミリーレストランがあり、年配の人がおしゃべりしたり、気ままに過ごしたりできた。しかし、人口減少や新型コロナウイルスの流行で閉店が相次ぎ、居場所も少なくなった。この危機感を元に、コピーライターの横倉佑樹店長が「メイド」と「冥土」をかけあわせるアイデアを発案した。