ヘビ、トカゲ、ハムスター…警察も困る落とし物、エキゾチックアニマル　広島では2023年度46匹に増加

広島県内で2023年度、警察に「落とし物」として届けられたペットの定番である犬、猫、鳥、カメ、ウサギを除く動物は、46匹に上った。本年度に入っても後を絶たず、ハムスターやトカゲなど「エキゾチックアニマル」と呼ばれるものも目立つ。専門家は「コロナ禍に衝動買いし、飼育しきれず捨ててしまう人もいるのではないか」とみる。飼い主が見つからないことも多く、警察は対応に苦慮している。

広島県警によると、定番を除いた動物の「落とし物」は21年度は15匹、22年度28匹だった。本年度も相次ぎ、4～6月には廿日市市内でコーンスネーク、フトアゴヒゲトカゲ、ボールパイソンが発見され、廿日市署に届けられた。

同署によると、トカゲはすぐに飼い主が名乗り出て返還された。しかし、民家の庭で見つかった体長約1メートルのコーンスネークと、工場内で捕獲されたボールパイソンは飼い主が現れず、5～9日間を署内で過ごした。最終的に爬虫（はちゅう）類も扱うペットショップに引き取りを依頼したという。

捕獲されるなどして警察に持ち込まれた動物は、遺失物法で拾得物として扱われる。過去には水槽に入ったウーパールーパーが交番に届けられたこともあったという。

各警察署は、遺失届が出されていないかなど飼い主を探すが、署内には飼育設備がなく長期間の世話はできない。専門施設などへの引き渡しの仕組みも整っておらず、県警会計課は「署員が善意で引き取るケースもある」と打ち明ける。ただ、爬虫類はそれも難しく、署に届けた人やペットショップに飼育を打診しているのが現状だ。

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エキゾチックアニマルとは　明確な定義はないが、日本獣医エキゾチック動物学会は「犬猫以外の飼育小動物」と定める。ハムスターなどの哺乳類をはじめ、爬虫類（はちゅうるい）、両生類、鳥類なども含む。ペットフード協会の2023年の調査によると、ペットとしての飼育数は爬虫類が犬、猫、魚類に次いで多く、鳥類を上回る。