【アムステルダム大学研究】613日間にわたり新型コロナウイルス感染症に感染し続けた72歳の免疫不全男性体内で、高度に変異した新規変異体が出現

オランダのアムステルダム大学（UvA）で行われた研究により、613日間にわたり新型コロナウイルス感染症に感染し続けた72歳の免疫不全男性体内で、高度に変異した新規変異体が出現したことが報告されました。

613日も感染したまま治らなかったというのは、これまで知られている中で最も長期にわたる新型コロナウイルスの症例です。

研究ではこの患者のウイルスのDNA配列が継続的に調査されており、感染後に50カ所以上の変異が起き、免疫回避性ウイルスに進化していることが示されています。

男性には複数回のワクチン接種や抗体治療も行われていましたが、予防することも治療することも叶わず、リンパ腫の悪化によって死亡してしまいました。
研究者たちは、感染期間が非常に長い免疫不全患者において、新型コロナウイルスの危険な変異株が発生する可能性が浮き彫りにされたと述べています。

研究内容の詳細は2024年4月27日から30日にかけてスペインで開催されるたESCMID世界会議（旧ECCMID）にて発表されました。

健康な人の場合、新型コロナウイルス感染症は通常、数日から数週間で治癒します。しかし、免疫力が低下している人々の中には、ウイルスが体内に長期間留まって複製を続け、症状が慢性化するケースがあります。

このような長引く持続感染は、ウイルスが進化し続けることで、治療がさらに複雑になる可能性があるため、大きな懸念材料となっています。

新たな報告書では、2022年2月に新型コロナウイルス感染症で入院した72歳の男性患者についてのものでした。彼が感染したのは、日本で確認されたオミクロン変異株BA.1.17です。

この男性は、過去に複数回の新型コロナウイルスのワクチン接種を受けていたにも関わらず、新型コロナウイルスに対して十分な抗体を生成することができませんでした。

その結果、彼は613日という驚異的な長期にわたる感染を経験することになりました。

新型コロナウイルスに感染した人ならば、あの症状が緩和されず2年近く続く恐ろしさがわかるでしょう。原因の1つは、男性が以前に受けていた治療にありました。彼は以前、骨髄の問題を解決するために幹細胞移植を受けており、その結果、彼の免疫システムは大きく弱まっていました。

免疫能力が低下している人は、たとえ3回ワクチン接種を受けていたとしても、新型コロナウイルスで重症化するリスクが高く、入院する可能性も最大で13倍高くなっています。

そこで医師たちは男性に対して中和抗体であるソトロビマブを投与しました。この抗体は、ウイルスのスパイクタンパク質に特異的に結合し、ウイルスがヒトの細胞に入るのを阻止することができます。

ウイルスが細胞内に入れなくできれば、やがてウイルスは死滅し治療できるはずです。しかし中和抗体のソトロビマブ点滴を受けてから早くも21日後に、男性体内で耐性変異が出現してしまいました。

研究では継続的なウイルス遺伝子調査も行われており、男性の体内では当時流行していたオミクロンBA.1株と比較して、追加で50個もの変異が蓄積していたことが示されました。

さらにこの変異の中にはスパイクタンパク質というウイルスが細胞に取り付く部分の変異（欠失）が含まれており、ウイルスが免疫回避性に進化している可能性が示されました。

新型コロナウイルスのようなRNAウイルスは遺伝子の変異が起きやすいことは知られています。ですが、たった1人の男性の体内で免疫回避性ウイルスが出現したという結果は重要です。

また中和抗体を使い始めてから、適応変異体が現れる速度も21日と極めて短期間であったことも憂慮すべき結果です。このような現象は他の研究でも報告されています。

不幸中の幸いとして、男性の隔離とウイルスの物理的な封じ込めは成功しており、高度に変異した変異株の他者への感染は記録されていません。もし男性の体内で進化した免疫回避性のウイルスがパンデミックを起こした場合、人類にとって重大な危機になっていたでしょう。

回の報告は、免疫不全の人々の体内はウイルス進化における「ホットスポット」となる可能性があり、パンデミック対策としてこれらの患者を特に注意深く監視する必要があることを示唆しています。

研究者たちも「免疫不全患者などでの長期感染がウイルスの進化を促し、予防も治療も困難な危険な変異株を出現させる可能性がある」と述べています。

https://nazology.net/archives/149287